La NASA pone fin a un proyecto de satélite de 2.000 millones de dólares
Vistazo rápido
- La NASA pone fin al proyecto OSAM-1 de 2.000 millones de dólares en medio de contratiempos y retrasos.
- El proyecto tenía como objetivo ampliar la vida útil de los satélites utilizando un brazo robótico para repostar combustible.
- Los cambios en la industria y la falta de socios comprometidos contribuyen al final del proyecto.
- Maxar Technologies enfrenta críticas por retrasos y aumento de costos.
- La NASA busca mitigar los impactos en el personal del Centro de Vuelos Espaciales Goddard.
Lanzado con grandes esperanzas en 2015, el proyecto de mantenimiento, ensamblaje y fabricación en órbita 1 (OSAM-1) de la NASA tenía como objetivo revolucionar la tecnología espacial. Su objetivo era repostar satélites obsoletos, ampliando así su vida operativa. Este innovador proyecto prometía ahorrar costos y reducir los desechos espaciales al mantener los satélites en uso durante períodos más prolongados. Sin embargo, a pesar de su potencial, la NASA anunció el viernes que suspendería el esfuerzo. Una revisión independiente destacó «los continuos desafíos técnicos, de costos y de cronograma», que llevaron a la desafortunada desaparición del proyecto.
El salto de SPIDER: redefiniendo la tecnología espacial
El proyecto OSAM-1 representó un paso audaz hacia el futuro. En el centro de esta misión estaba el robot diestro de infraestructura espacial (SPIDER), diseñado para realizar hazañas de ingeniería. A SPIDER se le asignó la tarea de abrir escotillas de combustible y desenroscar tapas de combustible en el vacío del espacio, lo que representa un avance significativo en la tecnología robótica. Su misión principal era repostar combustible al satélite Landsat 7, una tarea que nunca se planeó cuando se lanzó el satélite en 1999. Sin embargo, a medida que la industria espacial evolucionó hacia satélites diseñados para repostar combustible, la necesidad de un proyecto de este tipo comenzó a disminuir. Sumado a la falta de una asociación comprometida, la relevancia del proyecto enfrentó desafíos importantes.
El aumento del coste de OSAM-1 a 2.050 millones de dólares: retrasos y dudas
Los problemas financieros y de contratistas complicaron aún más el proyecto OSAM-1. Inicialmente estimado en 753 millones de dólares, el costo del proyecto aumentó a 2.050 millones de dólares en 2022. Maxar Technologies, responsable de entregar la nave espacial y el brazo robótico, enfrentó críticas por retrasos y costos crecientes. El «mal desempeño» del contratista tensó su relación con la NASA y provocó considerables reveses para el proyecto. Con la nave espacial entregada con dos años de retraso y continuos retrasos para SPIDER, la viabilidad de la misión comenzó a disminuir. La admisión de Maxar de no beneficiarse más del trabajo contratado señaló problemas profundamente arraigados en la ejecución del proyecto.
En respuesta a estos desafíos, la NASA ha cambiado su enfoque hacia mitigar el impacto de la cancelación de OSAM-1 en su dedicado personal en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard. La terminación de este ambicioso proyecto marca un momento conmovedor en la exploración espacial, que refleja las complejidades y las necesidades cambiantes de la industria. Aunque el sueño de reabastecer de combustible a los satélites en órbita sigue sin cumplirse, las lecciones aprendidas de la misión OSAM-1 sin duda darán forma a los esfuerzos futuros para ampliar la capacidad humana en el espacio.
