Ramificaciones económicas de la interrupción del transporte marítimo en el Mar Rojo

El transporte marítimo, piedra angular del comercio mundial, sufre actualmente importantes perturbaciones debido a la inestabilidad en la región del Mar Rojo. Esta inestabilidad, atribuida a los ataques de los Houthis contra buques marítimos utilizando armamento avanzado, incluidos drones y misiles supuestamente suministrados por Irán, está afectando gravemente a los flujos comerciales internacionales. Estos asaltos marítimos, que tienen lugar en un conducto vital para el transporte marítimo entre el Canal de Suez y los mercados mundiales, subrayan la importancia estratégica de la ruta del Mar Rojo en las redes logísticas mundiales.
Las motivaciones de las acciones de los Houthis van más allá de la mera agresión. Sus ataques obedecen en parte al deseo de demostrar su solidaridad con los palestinos, al tiempo que pretenden reforzar su atractivo interno en medio de la profunda crisis económica y humanitaria de Yemen. Al proyectarse como defensores en un conflicto regional más amplio en el que están implicados Israel y Estados Unidos, pretenden distraer la atención de las luchas internas y conseguir apoyo entre la población yemení.
Las repercusiones tangibles de estas hostilidades incluyen un notable aumento de las primas de seguros para los buques que navegan por el Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandab. Los costes del seguro para un solo tránsito que transporte mercancías valoradas en 100 millones de euros se han disparado en aproximadamente 700.000 euros. Este mayor perfil de riesgo ha obligado a las entidades navieras, entre ellas el titán del sector Maersk, a suspender sus operaciones a lo largo de la ruta del Mar Rojo o a considerar vías alternativas como el Cabo de Buena Esperanza, a pesar de que esta última prolonga la duración de los viajes entre un 30% y un 50%.
Datos recientes del Fondo Monetario Internacional a 22 de enero de 2024 ilustran un descenso del 46% en el tráfico marítimo semanal a través de Bab al-Mandab en comparación con el año anterior, sufriendo también los pasos por el Canal de Suez. Por el contrario, el Cabo de Buena Esperanza ha experimentado un aumento del 70% en el uso de la navegación, lo que indica un cambio estratégico en las rutas marítimas que conlleva un aumento de los costes de combustible y mano de obra, junto con una reducción de la eficiencia en la entrega de la carga.
El Canal de Suez de Egipto, una fuente de ingresos fundamental para la nación, ha experimentado un descenso del 40% en los ingresos a partir del 12 de enero de 2024, en comparación con el año anterior, lo que agrava los problemas de divisas de Egipto en medio de las crecientes tasas de inflación. Al mismo tiempo, el Índice Mundial de Contenedores de Drewry informa de una importante escalada del coste de los contenedores de transporte marítimo, que afecta especialmente a las rutas de Asia a Europa que atraviesan el Mar Rojo.
La crisis ha suscitado respuestas diplomáticas y estratégicas internacionales. Países como India y China, cuyas economías dependen en gran medida de estas rutas marítimas, tratan de salvaguardar sus intereses por diversos medios. India, por ejemplo, ha entablado un diálogo diplomático con Irán y ha puesto en marcha medidas de protección para sus exportaciones marítimas, que pasan principalmente por el Mar Rojo hacia los mercados europeos.
A pesar de la gravedad de la situación, la persistencia del tráfico marítimo, aunque en volúmenes reducidos y con mayores costes operativos, sugiere un enfoque resistente pero prudente por parte de la industria naviera. El sector se está preparando para interrupciones prolongadas, como demuestra el aumento estratégico de la adquisición de buques, que prevé un crecimiento del 25% de la capacidad mundial de transporte marítimo de contenedores entre 2022 y 2025, según informa el Financial Times. Esta expansión puede acabar estabilizando los costes del transporte marítimo, aunque en un futuro marcado por la continua incertidumbre y la necesidad de estrategias de adaptación frente a los conflictos regionales.