Europa y la crisis energética
La guerra en Ucrania parece ir a favor de Ucrania, con la recuperación de partes del territorio ocupado. Esto se debe en parte a los envíos de armas y al intercambio de información que recibe de los aliados occidentales, la OTAN y la UE. Pero mientras los aliados siguen prestando su apoyo, la dependencia de Europa del suministro de gas ruso se vuelve más peligrosa a medida que Rusia reduce los suministros de gas a la región. El reto para los políticos de la UE es mantener el apoyo a Ucrania al tiempo que se encuentran otras fuentes de suministro de gas a un coste asequible. El fracaso en la consecución de estos retos no sólo podría dañar la economía europea, sino también mermar el apoyo público al esfuerzo bélico.
Rusia ha reducido este año el suministro de gas a Europa a la mitad de sus niveles normales. Con las importaciones de gas natural licuado (GNL). Las instalaciones de almacenamiento de gas de la UE están completas en un 90%, y el precio del gas europeo para su entrega ha bajado un 50% desde su punto más alto durante el verano. Aunque esto parece más brillante que antes, la complacencia corre peligro. Si la UE tiene un invierno más frío de lo normal, las instalaciones de almacenamiento de gas no serán suficientes para sustituir los suministros rusos. Esto dejaría el almacenamiento peligrosamente bajo para la primavera. El coste del gas natural licuado puede encarecerse si Asia sufre un episodio de frío. Tal vez el reto más importante para el continente sea planificar el invierno de 2023-24, con la necesidad de volver a llenar sus almacenes, pero esta vez, posiblemente sin gas ruso.
Hasta ahora, los gobiernos se han concentrado en subvencionar los precios de la energía y en proteger a los hogares y a las empresas de los altos precios. Las acciones para conservar la energía no han recibido la misma atención. Por ejemplo, en los primeros seis meses de 2022, Italia no hizo ningún esfuerzo por reducir su consumo. En Alemania, el consumo de gas aumentó temporalmente más del 14% por encima de la media de 2018-21. Gran Bretaña está limitando los precios de la energía y sólo ahora promete una campaña de información pública. Un plan en desarrollo para que la UE compre gas conjuntamente podría reducir los precios, pero no resolverá el problema de la escasez.
Algunos países han presentado planes de ahorro energético. La semana pasada, los ministros franceses presentaron ideas que incluyen una calefacción más fría en las piscinas y una velocidad de conducción más lenta. También la semana pasada, el gobierno español presentó medidas para conservar la energía. Alemania ha revelado una propuesta para reducir las facturas, al tiempo que mantiene los incentivos para ahorrar energía. Pero el esfuerzo general parece estar hecho sin una planificación adecuada. Y, por lo tanto, es poco probable que se cumpla el objetivo de la UE de reducir la demanda en un 15%; alcanzar esa meta será vital si se corta por completo el suministro ruso.
Reforzar el suministro de energía ayudaría a la situación. Sin embargo, los gobiernos han discrepado en la forma de lograrlo. Alemania está ampliando la vida de dos de sus centrales nucleares, pero sólo hasta abril de 2023. Un nuevo gasoducto de España a Alemania suministraría parte de las importaciones de GNL de España al resto del continente. El gobierno francés se opone a este proyecto por considerar que choca con los objetivos climáticos de Europa, pero hay mucho escepticismo sobre si el objetivo es proteger la industria nuclear francesa.
Los Países Bajos tienen un yacimiento de gas en Groningen con una cantidad estimada de 2.740.000 millones de metros cúbicos de gas natural recuperable. Es el mayor yacimiento de gas natural de Europa y uno de los mayores del mundo. Puede proporcionar aproximadamente la mitad del gas que Rusia suministraba a Alemania. Sin embargo, está previsto que el yacimiento cierre en 2024. La dificultad radica en que el yacimiento ha provocado en el pasado terremotos que han dañado viviendas y negocios locales.
El supuesto sabotaje de los gasoductos en el Mar Báltico, que se cree que es obra de Rusia, ha demostrado lo vulnerables que son los suministros de gas de Europa, lo que apunta a problemas para la economía. El 11 de octubre, el FMI redujo su previsión de crecimiento para 2023 en la zona euro del 2,5% en enero al 0,5%. Prevé que la economía británica crezca sólo un 0,3%. Las previsiones de la OCDE son aún peores. Países como Alemania y Estados sin litoral que en el pasado dependían del gas canalizado desde Rusia, como la República Checa y Eslovaquia, serán los más afectados. La escasez de energía también podría darse en aquellos países que normalmente dependen de las importaciones para satisfacer la demanda de electricidad.
Además, la escasez de energía tendrá un efecto en cadena que afectará a los ingresos de las familias y reducirá la demanda. Por ejemplo, una desaceleración en Alemania afectaría a los proveedores de toda Europa. Sin embargo, no hay una respuesta fácil a esta crisis, para evitar una crisis energética más costosa en 2023-4 los políticos europeos deben intensificar sus esfuerzos para dar estabilidad a la oferta y la demanda de suministros de gas.
