El arma de doble filo del ciberespacio

Una joven se dispuso a darse un baño relajante. Mientras lo hacía, hizo lo que hacen la mayoría de los adolescentes cuando se relajan. Cogió su teléfono para enviar algunos mensajes. Al fin y al cabo, no quería perderse la oportunidad de enviar mensajes de texto a sus amigos y tener algo de interacción en línea. Como muchos de sus compañeros, vivía para el significado de sus amistades en línea. Sin embargo, su teléfono estaba enchufado a la corriente y se electrocutó.
Para muchos, la adicción a las redes sociales es una tragedia de nuestro tiempo. Sin duda, la chica de la bañera es un ejemplo extremo, pero las redes sociales se han convertido en una adicción tal que muchas personas se dan cuenta de que no pueden dejar de hacerlo, estén donde estén. Y esto se ha convertido en un verdadero problema en muchas vidas. La gente no puede concentrarse en su trabajo, los estudiantes no pueden concentrarse en sus estudios, se pierden horas y horas, y se consigue muy poco.
Pero en lugar de esta compulsión, ¿qué nos parecería poder vivir de otra manera? ¿Ser más productivos en nuestro trabajo o empresa? ¿Ser más productivos en casa ocupándonos de los detalles domésticos? ¿Ser capaces de centrarnos en el trabajo que tenemos entre manos y terminarlo satisfactoriamente? De hecho, ¿nos gustaría tener una nueva vida con más felicidad y menos ansiedad, depresión y soledad?
Si pudiéramos conseguirlo, obtendríamos todo tipo de beneficios. Nos relajaríamos. Sabríamos que hemos terminado lo que teníamos que hacer. También podríamos sentarnos a reflexionar, poner en común nuestros pensamientos y quizás tener nuevas ideas, ideas que nunca se nos habrían ocurrido si no nos hubiéramos tomado ese tiempo. También podríamos asimilar nuevos conceptos, aprender cosas nuevas y crecer más, con la esperanza de ramificarnos y ser capaces de recordar todo lo nuevo que hemos aprendido. Esto podría funcionar para todos nosotros, como lo ha hecho para millones de personas que han encontrado mejores relaciones, han ganado más dinero y han podido dormir mejor por la noche. ¿Qué más se puede pedir?

No se trata de una estafa, sino de un proceso que cuenta con el respaldo de multitud de datos científicos, estudios y testimonios de expertos. Pero antes, puede ser necesario admitir que una adicción ha causado un gran problema en nuestras vidas. Puede que esto ocurriera hace años, pero ahora está dirigiendo nuestras vidas mucho más de lo que nunca nos hayamos dado cuenta. Pero es hora de recuperar nuestras vidas. Es hora de que volvamos a estar al mando. Es hora de que dejemos de ser adictos a la insidiosa espada de doble filo de las redes sociales.
A diferencia de otros programas de 12 pasos para la adicción, puede que no sea factible dejar las redes sociales indefinidamente. Vamos a tener que ser inteligentes al respecto, ya que el síndrome del pavo frío probablemente no sea una opción. Durante COVID, las personas que no estaban habituadas a utilizar las redes sociales descubrieron que eran su salvavidas. De hecho, las redes sociales han salvado literalmente vidas. Además, muchos trabajos requieren el uso de las redes sociales. No todo el mundo puede aislarse y vivir en el bosque con su familia en una cabaña de madera y ser una especie de agricultor/cazador/recolector autosuficiente. Pero las redes sociales no son un enemigo per se que haya que evitar, sino más bien un arma de doble filo que todo el mundo debe ser capaz de controlar. Tenemos que aprender a manejarlas y no dejarnos manejar por ellas. Es muy posible que las redes sociales sigan formando parte de nuestras vidas. Son útiles y pueden formar parte de la caja de herramientas que nos ayude en nuestro trabajo. Pero tenemos que aprender a utilizarlas sin caer en la adicción.
¿Cómo nos seducen las redes sociales para que perdamos cientos de horas al año? Y seamos sinceros, son cientos de horas de las que tenemos muy poco o nada que demostrar. El Pew Research Center descubrió que más de la mitad de los estadounidenses saben que esto es cierto, pero aun así tienen cuentas en las redes sociales y pasan mucho tiempo en ellas. ¿Por qué?
Una de las razones es que nuestra sociedad ha desarrollado un miedo al aburrimiento. Casi se ha convertido en un derecho inalienable para la gente no sufrir ni siquiera unos minutos sin «nada que hacer». En tales circunstancias, muchas personas se ponen ansiosas y se sienten estresadas aunque no ocurra nada que les haga daño. Pero es eso: no pasa nada. No hay estímulos, ni colores brillantes, ni objetos en movimiento, ni música personalizada. El móvil que gira sobre el bebé en la cuna se ha detenido. Todo lo que queda es silencio, y para algunas personas eso es aburrido y aterrador.
No se trata de una estafa, sino de un proceso que cuenta con el respaldo de multitud de datos científicos, estudios y testimonios de expertos. Pero antes, puede ser necesario admitir que una adicción ha causado un gran problema en nuestras vidas. Puede que esto ocurriera hace años, pero ahora está dirigiendo nuestras vidas mucho más de lo que nunca nos hayamos dado cuenta. Pero es hora de recuperar nuestras vidas. Es hora de que volvamos a estar al mando. Es hora de que dejemos de ser adictos a la insidiosa espada de doble filo de las redes sociales.
A diferencia de otros programas de 12 pasos para la adicción, puede que no sea factible dejar las redes sociales indefinidamente. Vamos a tener que ser inteligentes al respecto, ya que el síndrome del pavo frío probablemente no sea una opción. Durante COVID, las personas que no estaban habituadas a utilizar las redes sociales descubrieron que eran su salvavidas. De hecho, las redes sociales han salvado literalmente vidas. Además, muchos trabajos requieren el uso de las redes sociales. No todo el mundo puede aislarse y vivir en el bosque con su familia en una cabaña de madera y ser una especie de agricultor/cazador/recolector autosuficiente. Pero las redes sociales no son un enemigo per se que haya que evitar, sino más bien un arma de doble filo que todo el mundo debe ser capaz de controlar. Tenemos que aprender a manejarlas y no dejarnos manejar por ellas. Es muy posible que las redes sociales sigan formando parte de nuestras vidas. Son útiles y pueden formar parte de la caja de herramientas que nos ayude en nuestro trabajo. Pero tenemos que aprender a utilizarlas sin caer en la adicción.
¿Cómo nos seducen las redes sociales para que perdamos cientos de horas al año? Y seamos sinceros, son cientos de horas de las que tenemos muy poco o nada que demostrar. El Pew Research Center descubrió que más de la mitad de los estadounidenses saben que esto es cierto, pero aun así tienen cuentas en las redes sociales y pasan mucho tiempo en ellas. ¿Por qué?
Una de las razones es que nuestra sociedad ha desarrollado un miedo al aburrimiento. Casi se ha convertido en un derecho inalienable para la gente no sufrir ni siquiera unos minutos sin «nada que hacer». En tales circunstancias, muchas personas se ponen ansiosas y se sienten estresadas aunque no ocurra nada que les haga daño. Pero es eso: no pasa nada. No hay estímulos, ni colores brillantes, ni objetos en movimiento, ni música personalizada. El móvil que gira sobre el bebé en la cuna se ha detenido. Todo lo que queda es silencio, y para algunas personas eso es aburrido y aterrador.
Al principio, la seguía de tienda en tienda, pero al final, como tantos maridos, elegía un sitio y se sentaba en un banco a esperar a que ella terminara. Era mucho más fácil para ambos. Pero como la mayoría de la gente, Walt era más de lo que la mayoría sabía. Tenía una imaginación desbordante. Cada vez que su mujer le llevaba de compras, él encontraba ese banco, se sentaba en él y, en pocos minutos, se situaba en alguna aventura llena de energía, como ser un caballero en las Cruzadas o un artillero en un avión de combate en la Segunda Guerra Mundial. Así, en cada viaje de compras, él también se iba de viaje. Al final, su mujer volvía y se lo encontraba cargado de paquetes. Pero a él no le importaba porque había estado matando dragones y salvando princesas preciosas. La fantasía es mucho más divertida que la realidad. Walter Mitty nos muestra que los humanos siempre han encontrado mecanismos para escapar de la monotonía de la vida. De hecho, incluso existe un término para este tipo de cosas, y se llama síndrome de Walter Mitty.
Pero aquí está el problema. Walter Mitty sólo tenía sus fantasías cuando su mujer estaba de compras. Pero cuando la gente está en las redes sociales todo el tiempo, comprobando los mensajes de texto cada minuto y básicamente pasando más tiempo en su tierra de fantasía que en el mundo real, empiezan a desconectar de su vida real y se convierten en una sombra de lo que eran y de lo que podrían ser.
Como consecuencia, su vida conyugal, familiar y social puede empezar a resentirse. En esta situación puede resultarles difícil concentrarse en el trabajo. No cumplen los plazos. Cometen errores que no solían cometer, pero no parecen preocuparse por ello. ¿Por qué? Porque se han pasado al lado equivocado del arma de doble filo. Los medios sociales ya no les sirven a ellos, sino que ellos sirven a los medios sociales. Aquí es donde la adicción a los medios sociales puede convertirse en un verdadero problema en ciernes.
Uno de los aspectos únicos de los medios sociales con el que Walter Mitty no tuvo que lidiar, es su capacidad para generar constantemente estimulación neuronal, haciendo que el cuerpo produzca dopamina, una hormona que da la sensación de felicidad, similar a la de la cocaína. Por lo general, la vida normal no puede reproducir la cantidad de estimulación que haría que el cuerpo produjera esa cantidad de dopamina; por lo tanto, las personas se vuelven adictas a esta intensa estimulación y no pueden imaginar la vida sin el subidón de desplazarse y ver nuevas fotos, nuevas publicaciones, nuevos vídeos. Este problema tiene incluso su propio acrónimo. FOMO. Se refiere al «Miedo a perderse algo». Sí, la persona en cuestión podría perderse las últimas reflexiones de Beyoncé sobre una cuestión concreta. ¡Qué horror! Y, como con cualquier adicción, ellos, y nosotros, necesitamos más y más sólo para obtener la cantidad inicial de dopamina. Interactuar con gente real parece tan lento. Por cierto, alerta de spoiler. Los últimos pensamientos de Beyoncé probablemente no eran nada de eso. Contrata a un publicista para que publique todo eso en su cuenta.
Aunque las propias redes sociales ya han publicado bastantes artículos sobre los peligros de usar el teléfono o el ordenador por la noche en la cama cuando se intenta conciliar el sueño, el adicto a las redes sociales sentirá la necesidad de enterarse de lo que está pasando, o de charlar con alguno de sus «amigos». Amigos, eso sí, a los que probablemente nunca conocerá. O tal vez disfruten del anonimato mientras empiezan a acosar en Internet a alguien que tiene una opinión distinta a la suya. Las personas más agradables en la vida real mostrarán de repente un lado muy oscuro que sus amigos nunca habrían sospechado que tenían. Este anonimato puede llevar a algunas personas a ser especialmente desagradables. ¿Por qué lo hacen? Porque la mayoría de las veces pueden salirse con la suya. Las redes sociales pueden dar vida al lado oscuro de la humanidad, ese lado que la civilización cotidiana suele sofocar. En el ciberespacio no existe la misma responsabilidad.
El lado bueno de las redes sociales es que han ofrecido amistad a personas solitarias. ¿Cómo si no se puede encontrar un grupo de personas apasionadas por la construcción con palés o por la búsqueda de una especie animal rara? En una conversación y actividad normales, sería realmente raro encontrar a otras personas que tengan un interés tan especializado en un hobby nicho. Pero en las redes sociales, los usuarios pueden encontrar un grupo que coincida con cualquiera de sus intereses especializados. Y pueden unirse a tantos como quieran. ¿Tienes una planta de albahaca que se está muriendo? Hazle una foto y envíala al grupo. Lo más probable es que recibas respuestas que te dirán exactamente cuál es el problema y qué tienes que hacer.
Sí, quizá podrías haber preguntado a alguno de tus vecinos, pero ese es la mitad del problema. Parece que hoy en día nunca ves a tus vecinos. Y tal vez no tendrían ese conocimiento especializado de todos modos. Y en este aspecto de poner en contacto a personas con intereses específicos, es difícil culpar a las redes sociales. Pero hoy en día parece que el carácter de las redes sociales ha cambiado. Ya no se centran tanto en poner en contacto a personas con intereses similares. Más bien parece concentrarse en ganar dinero a través de la publicidad. ¿Cuántos de estos anuncios tienes que rechazar antes de llegar a lo que quieres leer?
Pero todo esto forma parte del plan de las redes sociales. Las empresas en cuestión, como Meta por ejemplo, contratan a expertos especializados en saber cómo inducir a los usuarios a hacer clic en determinados medios. Así, los usuarios, es decir, nosotros, recibimos anuncios o publicaciones «patrocinadas». Se ha convertido en esta jungla de conglomerados corporativos con todo tipo de aspirantes a celebridades llamados «influencers». Y esta gente se gana la vida promocionando productos. Los usuarios comprarán el producto porque tienen en alta estima al influencer. Y hay cientos de estrategias más para que las redes sociales moneticen sitios web que antes eran lugares de encuentro amistosos.
Esta excesiva monetización es sólo una de las razones por las que los gigantes de las redes sociales están empezando a caer. Y merecen caer, a ojos de muchos. Los usuarios se han vuelto sofisticados y se están dando cuenta de que están jugando con ellos. Las redes sociales que antes eran gratuitas ahora exigen suscripciones para diversas funciones, por ejemplo, Twitter. Los millennials y los Gen Zers han abandonado Facebook en masa, dejándoselo a los Gen Xers y a los Boomers. Esta es una de las razones por las que Facebook o Meta no han funcionado tan bien. Twitter se ha convertido en una batalla campal y ya no es la plataforma que era. Tiktok ha sido prohibido por las escuelas y también por los gobiernos locales. Esto se debe a que se ha informado de que los desarrolladores chinos han introducido riesgos para la seguridad de la privacidad directamente en la propia aplicación. Que el comprador y el usuario tengan cuidado.
De este modo, los riesgos para la privacidad se han convertido en otra razón por la que algunas personas ya no están enamoradas de las redes sociales. Con razón, les molesta toda la información que las redes sociales obligan a revelar y quieren controlar lo que estas grandes empresas hacen con su información personal. Google ha sido demandado por utilizar ilegalmente todos los datos que tiene de los usuarios para alimentar su plataforma de inteligencia artificial. Se podría decir que las redes sociales se han disparado repetidamente en el pie. De hecho, ha sido a través de las redes sociales que muchas personas han aprendido cómo los gigantes corporativos los manipulan, utilizando sus gustos y aversiones para dirigirse a ellos.
Pero tal vez esto pueda ser un resquicio de esperanza. Con todos estos cambios de comportamiento de los gigantes de las redes sociales, puede que ahora no sea tan difícil como antes dejar de usarlas. Sobre todo si tenemos en cuenta otra preocupación de los estadounidenses, detallada por el Pew Research Center: «También les preocupa que los usuarios crean todo lo que ven o leen, o que no estén seguros de qué creer». Las redes sociales han dado licencia para que cualquiera con un ordenador se convierta en periodista ciudadano. No se comprueban los hechos. La gente puede decir lo que quiera. Y a veces todo puede ser mentira.
Cuando son mentiras descaradas, suelen ser fáciles de detectar. Pero la gente ha aprendido de los propagandistas a lo largo de los años, y ahora son mucho más propensos a disfrazar sus mentiras con retórica creíble. Así, personas que nunca habían tenido un foro desde el que expresar su opinión tienen ahora una tribuna en la que subirse, como sigue ocurriendo en el Speaker’s Corner de Hyde Park, en Londres. Pero a diferencia de los oradores de Hyde Park, donde cualquiera es bienvenido a ponerse en pie y hablar, las palabras de los ciberperiodistas ciudadanos pueden llegar literalmente a millones de personas y nunca dejan de ser reenviadas.
Se atribuye a Mark Twain, uno de los primeros escritores estadounidenses, la siguiente frase: «Una mentira puede dar dos vueltas al mundo mientras la verdad se está poniendo los zapatos». Es posible que Mark Twain utilizara el Speaker’s Corner porque visitó Londres. Sin embargo, aunque no conocía las redes sociales, su afirmación es un resumen muy acertado de cómo pueden explotarse o manipularse. Cabe preguntarse qué habría pensado de las redes sociales.

Bueno, con la Inteligencia Artificial (IA) tan disponible hoy en día, ahora podemos preguntárselo y hacernos una idea:
«Al final, queridos amigos, os pido que utilicéis las redes sociales con precaución. No dejéis que sustituyan a la auténtica interacción humana ni nublen vuestro sentido de la autoestima. Recuerden que la vida es para vivirla, no sólo para documentarla y consumirla virtualmente. Levanta la vista de la pantalla, respira aire fresco y relaciónate con el mundo que te rodea. Ahí, amigos míos, es donde residen la verdadera inspiración y la conexión».
Los teléfonos inteligentes y las redes sociales en su forma actual existen desde hace unos 10 o 15 años. Eso significa que la mayoría de los niños y adolescentes nunca han vivido sin ellos. No es de extrañar que muchos de ellos consideren que el teléfono inteligente es una extensión de sus manos. Y tal vez, no es de extrañar que muchos de ellos consideren que los medios sociales son esenciales para la vida como respirar y comer.
Recuerdo que en 2009 un amigo mío fue la primera persona que conocí que se compró un iPhone. Me lo enseñó y pensé: «Vale, es interesante», pero en aquel momento no le di demasiada importancia. Quiero decir que no sabía todo lo que podía hacer. Puede que Steve Jobs, su creador, tuviera alguna idea de la revolución que causaría, pero en aquel momento yo no. Pero aquí estamos, apenas 16 años después, y estos teléfonos están literalmente en todas partes. Y a veces esto no es bueno.
Por ejemplo, veo a una pareja en una cita. ¿Y qué están haciendo? Están sentados uno frente al otro, y los dos hablan por teléfono durante mucho tiempo. Y es poco probable que se estén enviando mensajes de texto. Pienso: «¿Qué está pasando? Hablad entre vosotros». Luego hay otras personas que miran fijamente las pantallas de sus smartphones mientras caminan por la calle, y mientras cruzan la calzada, lo cual es muy peligroso en mi opinión.
Pero la cosa empeora. Hay personas que consultan páginas web y envían mensajes de texto mientras conducen. Creo que quien hace esto no es un conductor de coche, sino un conductor de kami-car-zi. Esto pone en peligro la vida del conductor, la de sus pasajeros y la de otros usuarios de la carretera. Es increíble, pero incluso mientras estos jóvenes conductores se salían de la carretera, sus caras no parecían registrar el peligro que corrían. ¿Tan importantes son las redes sociales como para arriesgar la vida por comentar el último post? Seguro que la vida vale más que eso. ¿No es así?
Bueno, si usted está buscando seriamente ayuda y quiere destetarse de las redes sociales, Fuller Life Counselling Partners ofrece estos consejos sobre cómo prevenir la adicción a las redes sociales. Si usted o cualquier otra persona cree que podría ser adicto a las redes sociales, o si simplemente desea recuperar algunas horas de su vida que actualmente se están desperdiciando, es posible que desee considerar la participación en algunas o todas estas estrategias de «desintoxicación digital».

Estas son algunas formas de desconectar de las redes sociales y reducir el deseo de consultar constantemente la cronología:

1. Deshabilite sus notificaciones automáticas. Las notificaciones automáticas pueden distraerlo de lo que sucede a su alrededor. Desactivarlos lo ayudará a concentrarse menos en su teléfono y más en las personas que lo rodean y la tarea que está realizando.
2. Coloque su teléfono en una habitación diferente. Esta es una continuación de la desactivación de las notificaciones automáticas. Simplemente coloca su teléfono en una habitación diferente y ayuda a eliminar la tentación de levantarlo constantemente.
3. Designe períodos de tiempo para usar las redes sociales. Como todo, se necesita moderación para mantenerse saludable, y esta práctica lo ayuda a evitar el uso excesivo.
4. Encuentre alternativas saludables al tiempo que pasa en las redes sociales. Confíe menos en las redes sociales como mecanismo de supervivencia. Aquí hay una lista de habilidades de afrontamiento que le darán algunas ideas sobre cómo combatir el aburrimiento y la ansiedad.
Dile a tus amigos y familiares que te ayuden con esto. Decírselo a las personas con las que pasa la mayor parte del tiempo es una buena idea para que puedan ayudarlo a ser responsable con respecto al uso y la administración de su tiempo.
Participa en un ayuno de redes sociales. Abstenerse de las redes sociales durante una semana, varios días o incluso solo un día puede ayudarlo a reprogramar su comportamiento para que sea menos dependiente de las redes sociales. Personalmente, probé esto durante un período de 24 horas y después me sentí muy renovado. Descubrí que podía experimentar un sueño mucho más profundo y satisfactorio. También descubrí que mi pensamiento se volvió más lúcido.
5. Busque ayuda profesional. La guía de un consejero profesional es extremadamente útil cuando se trata de hacer cambios de comportamiento. De hecho, podría ser indispensable si el enfoque de “hágalo usted mismo” no está dando los resultados deseados.
Pero de una forma u otra, todos podemos estar en diversos grados de riesgo con las redes sociales. Puede ser una verdadera adicción y si la usamos en exceso, debemos encontrar una manera de dejarla.