Polonia en alza, ¿pero por cuánto tiempo?

En la película polaca Moonlighting, el director Jerzy Skowlimowski describe a un pequeño grupo de tres albañiles polacos contratados para reformar un piso en Londres a principios de los años ochenta. Era la época del comunismo, mucho antes de que Polonia ingresara en la Unión Europea (UE).
Para el propietario del piso, el coste de contratar a los polacos era mucho menor que el de contratar a un grupo similar de trabajadores ingleses. Y para los polacos, que luchaban contra la disfuncional economía comunista controlada centralmente en su país, era la oportunidad de ganar unas bienvenidas divisas occidentales y acceder a unos codiciados productos occidentales. En otras palabras, todos salían ganando. Pero se avecinaban problemas.
El régimen comunista polaco estaba a punto de introducir la Ley Marcial, que dejaría al desventurado trío varado en un país extranjero. Pero, aunque pocos lo sabían entonces, el comunismo, con sus líderes geriátricos y su represión de mano dura, había llegado a su fin. La ley marcial sólo duró hasta mediados de 1983, y en diez años el telón de acero había caído. O quizá sería más apropiado decir que simplemente se había oxidado. A partir de entonces, Polonia y el resto de Europa del Este iniciaron un nuevo camino de libertad y esperanza.
Sin embargo, ningún país puede vivir bajo la mano muerta del comunismo durante más de cuatro décadas sin sufrir un grave grado de atrofia. Un ejemplo curioso de lo que esto significa es que, cuando vivía en Francia, el padre de uno de mis amigos había hecho negocios con Polonia en la época comunista. Los polacos necesitaban algunos productos de ingeniería que su empresa podía suministrar. Sin embargo, debido a los controles de cambio de la época y a la falta de divisas occidentales, no podían pagar esos productos en efectivo. Así que, en lugar de pagar en efectivo, le ofrecieron enviarle algunos productos que podría utilizar en su fábrica. Se acordó que le enviarían tornillos medidos por peso.
Desgraciadamente para el francés, cuando llegaron los tornillos, los polacos le habían enviado cajas de tornillos gigantes que no le servían para nada. A los polacos se les había indicado el tipo de tornillos que podría utilizar, pero le enviaron éstos en su lugar. Sin embargo, no podía reclamar nada porque el peso de esos tornillos era correcto y eso era lo que había aceptado a cambio. Así funcionaban las fábricas comunistas. Producían bienes que nadie quería, pero si alguien les preguntaba, podían afirmar con toda tranquilidad que habían cumplido exactamente su cuota de producción.
Polonia tardó un tiempo en recuperarse de este tipo de mentalidad y superar aquellos días oscuros. Había empezado lentamente en la década de 1990, con Polonia, junto con otros países recién liberados, embarcándose en su viaje capitalista como simple subcontratista. Las piezas listas se lanzaban en paracaídas para ser ensambladas por una mano de obra barata y dócil que se limitaba a seguir las instrucciones antes de exportar los productos terminados con escaso valor añadido a países más ricos. En esta fase, el bajo coste de la mano de obra impulsaba la inversión extranjera. En esencia, Polonia estaba construyendo el capitalismo sin capital. Pero era un paso necesario en aquel momento, aunque pareciera una forma de dependencia.
Pero todo este proceso de desarrollo económico se vio favorecido posteriormente por la adhesión a la UE en 2004. Aparte de la libre circulación de mercancías hacia y desde las mayores economías de la UE, los polacos han podido ir a trabajar a esos países, con la enorme ventaja de poder enviar ingresos a casa y explorar oportunidades educativas diferentes y más desarrolladas.
El resultado es que ahora, después de unos 34 años, el país está prosperando en su nuevo camino. En 2022, Polonia tenía un Producto Interior Bruto de 720.000 millones de dólares, lo que la situaba en el puesto 23 del mundo y en el 6º de la UE. De hecho, los datos del Banco Mundial muestran que la economía polaca ha crecido constantemente a un ritmo anual del 3,6% desde 2010.
¿Cómo han logrado los polacos este rápido crecimiento, especialmente cuando muchos países de Occidente no se han acercado ni de lejos a esta cifra? Por ejemplo, en el mismo periodo, el Reino Unido solo ha logrado una tasa de crecimiento anual del 0,5%.
Probablemente, el motor más importante ha sido la liberación de la iniciativa contenida de un pueblo creativo, pero oprimido. Se puede ver su potencial en la historia de aquellos tres obreros que reformaban el piso de Londres. En su naturaleza básica estaba viajar al extranjero y buscar cualquier oportunidad económica que pudieran explotar. Si se hubieran quedado en casa, las leyes y normas vigentes les habrían frenado. Así que ahora que tenían la oportunidad de hacer lo mismo en casa, los polacos empezaron a trabajar con un propósito.
Una característica igualmente importante es que Polonia ha abrazado las reformas del libre mercado. No es de extrañar después de haber vivido tanto tiempo con una economía controlada. Tras el colapso del bloque soviético, Polonia había sido una de las naciones más pobres de Europa del Este, pero ahora dejar trabajar a la gente sin ponerle trabas ha sido justo lo que necesitaban.
Por ejemplo, los tipos impositivos se han mantenido bajos para fomentar el crecimiento, lo que ha incentivado a la población trabajadora. En Polonia, el tipo impositivo más alto sobre los ingresos personales es actualmente del 32%. En comparación, en el Reino Unido puede llegar hasta el 60% en los tramos salariales más altos, lo que es una buena forma de disuadir a la gente de hacer un trabajo extra. Polonia también ha sido relativamente frugal en términos de gasto deficitario. Su deuda nacional en proporción al PIB es del 46%. Aquí, en el Reino Unido, es aproximadamente el doble. Esto significa que los polacos no tienen que pagar tantos intereses por el endeudamiento público.
Como resultado, se ha producido un aumento del nivel de vida en Polonia. Esto puede apreciarse en el horizonte de Varsovia. Después de que la Luftwaffe alemana arrasara la ciudad en 1939 y de que las Schutzstaffel (SS) alemanas hicieran un trabajo aún más minucioso arrasando el gueto de Varsovia en 1943, no había mucho que ver en Varsovia.
Y entonces Stalin decidió regalar a los polacos un Palacio de la Cultura y la Ciencia, pero no se terminó hasta 1955, dos años después de su muerte. Así que nunca llegó a verlo. Cabe imaginar que muchos polacos también habrían deseado no tener que verlo nunca. Porque es una monstruosidad de la fea arquitectura comunista moderna, típica de lo que llegó a llamarse arquitectura «estalinista». Para más información, léase «Arquitectura horrible y fea».
A lo largo de los años, los polacos le han puesto varios apodos, como «la jeringuilla», «la tarta rusa de bodas» y «el cohete de Stalin». Sin embargo, lo interesante es que, aunque sigue siendo tan feo como siempre, la bendición hoy en día es que nadie puede verlo tan claramente debido a todos los modernos rascacielos de oficinas que se han situado astutamente cerca para ocultarlo. Así, la nueva prosperidad capitalista de Polonia oculta los malos recuerdos de su pasado comunista, tanto física como metafóricamente. Y estas nuevas oficinas corporativas, más que la Jeringa de Stalin, son la declaración de lo que es Varsovia en la década de 2020.
De hecho, es una gran cosa para Polonia poder dejar atrás el pasado y disfrutar del presente. Al ver de lo que es capaz la Polonia actual, quizá el único inconveniente sea pensar en lo que se podría haber conseguido en el pasado si no hubiera sido por el sometimiento de rapaces potencias extranjeras. Así, por ejemplo, la famosa Marie Salomea Skłodowska-Curie (Marie Curie) nació en Varsovia en una época en la que la Rusia zarista era la potencia imperial al mando. Marie llegó a realizar investigaciones pioneras sobre la radiactividad, pero sólo pudo hacerlo tras emigrar a Francia. A día de hoy es la única persona que ha ganado dos premios Nobel en dos campos distintos: Física y Química. Pero mucha gente sólo piensa en ella como una científica francesa.
Un grupo de polacos fue el primero en descifrar los códigos de las máquinas de cifrado alemanas Enigma utilizadas en la Segunda Guerra Mundial. A principios de los años 30, bajo la dirección del matemático Marian Rejewski. En 1939, ante la creciente probabilidad de una invasión alemana, los polacos entregaron su información a los británicos, que crearon un grupo secreto de descifrado de códigos conocido como Ultra, que contribuyó decisivamente a ganar la Batalla del Atlántico de 1941 a 1943.
Sin embargo, hoy en día, como miembro libre y poderoso de la UE, esta aptitud para la ciencia se aprovecha en beneficio de Polonia. Por ejemplo, se está convirtiendo en un centro neurálgico de las tecnologías de la información (TI). El gigante estadounidense Intel acaba de anunciar que planea construir en Polonia una planta de ensamblaje y ensayo de semiconductores por valor de 4.600 millones de dólares, con lo que por primera vez toda su cadena de suministro estará dentro del continente europeo.
Este anuncio encaja en la estrategia de la UE de fabricar al menos el 20% de los microchips del mundo para 2030, y la nueva planta complementa las actuales inversiones europeas del gigante del chip. Según el nuevo plan de Intel, las obleas, o láminas de componentes fabricadas en Alemania e Irlanda, se enviarán a Polonia para ser cortadas en chips individuales y luego convertirse en productos finales.
El diseño y la planificación de la planta de Wroclaw, en el suroeste de Polonia, ya han comenzado, y se espera que la construcción cree varios miles de puestos de trabajo, según la empresa. Mateusz Morawiecki, Primer Ministro de Polonia, ha declarado: «Los chips y los semiconductores son tecnologías críticas en el siglo XXI y estamos entusiasmados por ampliar el papel de Polonia en la cadena de suministro mundial de semiconductores y ayudar a establecer el país como creador de tendencias económicas». Intel lleva 30 años operando en Polonia, donde tiene su mayor centro de investigación y desarrollo.
«Esta es la edad de oro de la región», afirma Marcin Piatkowski, economista polaco autor de un libro titulado Europe’s Growth Champion, sobre el meteórico ascenso de la economía polaca en las tres últimas décadas. «Toda la región ha tenido éxito, como refleja el hecho de que, de media, ningún polaco haya vivido nunca mejor que ahora, tanto en términos absolutos como relativos en comparación con Occidente».
Aunque el comunismo dejó a la región como un caso perdido, también aportó algunas semillas para el crecimiento futuro. A saber, una sociedad bien educada con bajos niveles de desigualdad. Y lo que es más importante, a diferencia de Rusia, Polonia evitó en gran medida una situación en la que unos pocos se quedaran con la mayoría de los preciados activos del antiguo Estado. De hecho, la transición llevó a una clase empresarial a crear empresas, en lugar de que un pequeño grupo de oligarcas se quedara con los mejores activos. ¿Cómo evitó Polonia un desastre similar? Tenían el movimiento sindical Solidaridad en las fábricas, y pudieron funcionar como un organismo de control. Gracias a ello, los directivos no pudieron hacer negocios ruines como ocurrió en Rusia.
Sin embargo, el patrón de desarrollo polaco desde la década de 1990 ha sido desigual. Según el Banco Mundial, 36 de las 50 ciudades europeas más contaminadas están en Polonia, mientras que el crecimiento económico de la sociedad es desigual, es decir, las ganancias no se reparten equitativamente. Todos los grupos de renta se beneficiaron de la transición posterior a 1989, pero el 1% más rico se ha llevado casi una cuarta parte de todos los beneficios, mientras que la mitad inferior de la sociedad sólo ha obtenido aproximadamente una octava parte.
Y también hay otras divisiones que saltan a la vista. Polonia es una de las sociedades menos urbanas de Europa, por lo que las comunidades rurales pueden sentirse aisladas de las oportunidades de crecimiento que ofrecen las ciudades. Otro problema es que Polonia ha cimentado parte de su éxito en contratos laborales injustos, baratos y de cero horas, lo que no da buena imagen y probablemente no sea sostenible. Algunos economistas han sugerido que el aumento de este trabajo inestable y temporal ha contribuido al descenso de la tasa de natalidad, ya que hace que muchos ciudadanos polacos se sientan inseguros respecto al futuro. Este desarrollo desigual es una de las causas del ascenso al poder del partido populista de derechas Ley y Justicia (PiS).
Su llegada al poder ha traído consigo una serie de problemas. Polonia lleva años enfrentada a la UE y a la Comisión Europea de Bruselas, que la ha atacado por incumplir las normas de la democracia liberal; Polonia está en el banquillo de los acusados por dejar que los políticos elijan y destituyan a los jueces y por intentar amordazar a los medios de comunicación. También ha recibido críticas por su restrictiva legislación sobre el aborto. Las interrupciones del embarazo están prohibidas en Polonia, excepto en casos de violación o amenaza para la vida de la madre. Sin embargo, tal vez se pueda empatizar con el punto de vista del gobierno, dado que están luchando con esa bajísima tasa de natalidad. Todas estas críticas han irritado al Gobierno conservador-nacionalista encabezado por el Partido Ley y Justicia (PiS), en el poder desde 2015. Acusa a Bruselas de querer imponer sus puntos de vista políticamente correctos a una población apegada a la tradición. Los líderes del PiS han llegado incluso a comparar a la UE con los antiguos señores soviéticos de Polonia. También han planteado dudas sobre si sus leyes deben aplicarse a Polonia. A su vez, la UE retuvo parte de las ayudas y subvenciones que debían pagarse a los polacos.
Sin embargo, eso fue en el pasado. Gran parte de las ideas sobre Polonia han tenido que cambiar radicalmente desde la invasión de su vecina Ucrania en febrero de 2022. Tras 500 días de guerra, Polonia es probablemente el más afectado de todos los países vecinos, ya que las consecuencias de la guerra han traspasado sus fronteras. Por ejemplo, Rzeszow es una ciudad del sudeste de Polonia, y está a una hora en tren de la frontera ucraniana. Su aeropuerto sólo recibía unos pocos vuelos al día, pero ahora se ha convertido en uno de los principales centros de distribución de todo el tráfico que ha traído esta guerra.
Desde el punto de vista militar, es el principal depósito de suministro de armas occidentales destinadas a Ucrania. Por otra parte, desde el punto de vista humanitario, la ciudad se ha visto transformada por los flujos de refugiados, principalmente mujeres y niños, que se dirigen hacia el oeste huyendo del peligro. Rzeszów tenía una población de poco menos de 200.000 habitantes. Sin embargo, la guerra le ha traído más de 100.000 refugiados. Algunos se han marchado, pero muchos también se han quedado, pensando que no quieren estar demasiado lejos de casa. Y los ucranianos no son los únicos recién llegados. También hay muchos diplomáticos extranjeros, tropas que traen suministros, por no hablar de una multitud de cooperantes de diversa índole.
De hecho, Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, declaró a Rzeszow «ciudad salvadora» de Ucrania. La calidez de esta declaración ha sorprendido incluso a algunos habitantes de la zona. Las relaciones en estas zonas fronterizas han estado a menudo atormentadas por el recuerdo de las atrocidades cometidas durante la Segunda Guerra Mundial, como las masacres de polacos a manos de nacionalistas ucranianos, la limpieza étnica de ucranianos a manos de partisanos polacos, por no mencionar los numerosos problemas del régimen comunista. Sin embargo, estos antiguos rencores parecen haberse borrado con la invasión rusa. Después de todo, mucha gente en Polonia cree ahora que los ucranianos no sólo luchan por su propio país, sino también por Polonia. Como dirían ellos, «están luchando contra los rusos para que no se les ocurra la estúpida idea de venir aquí otra vez».
Mientras Polonia se enfrenta a esta última amenaza del Este, es muy útil que ahora posea una economía sana y vibrante. Sin ella no podría tender tan fácilmente la mano a Ucrania. Además, sin una economía fuerte, también le resultaría difícil ser un miembro tan poderoso y comprometido de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Pero tal y como están las cosas, Polonia aporta el 2,42% de su Producto Interior Bruto (PIB) al presupuesto de la OTAN. Como tal, ocupa el tercer lugar en la lista de naciones de la OTAN que contribuyen con un porcentaje de su PIB, después de Grecia, que contribuye con el 3,76%, y Estados Unidos (EE.UU.), que contribuye con el 3,47%. Polonia ha recorrido un largo camino después de ser ese satélite comunista controlado y oprimido.