¿Los altos salarios prolongan la inflación?
Walmart, uno de los mayores empleadores del sector privado estadounidense, ha anunciado un aumento de su salario mínimo por hora a 14 dólares. Sirve como nuevo punto de referencia para las tasas de reembolso de muchos estados de Estados Unidos.
Aproximadamente 500.000 empleados del sector público del Reino Unido han participado en una huelga salarial. Al mismo tiempo, los sindicatos del sector público de Alemania han empezado también a lanzar huelgas. En los países de Polonia y Hungría, los salarios han aumentado considerablemente, con una tasa de crecimiento en torno al 10%.
Incluso en Japón, donde mucha gente no ha tenido un aumento en décadas, los grandes empresarios conceden aumentos salariales en función de la antigüedad, lo cual es un hecho importante.
Que los trabajadores del mundo puedan seguir el ritmo de sus nóminas es la mayor incógnita a la que se enfrentan este año los bancos centrales de todo el mundo en su lucha por frenar a tiempo la subida de los precios.
Los bancos centrales aún no se enfrentan al tipo de subidas de precios y salarios que se produjo en Estados Unidos en la década de 1970. Entonces, los trabajadores consiguieron aumentos salariales durante la mayor parte de una década, lo que provocó nuevas subidas de precios hasta que la llegada de Paul Volcker a la Reserva Federal de EE.UU. instauró un régimen monetario. Volcker detuvo la inflación, pero fue a costa de la Gran Recesión.
Sin embargo, resulta preocupante que el aumento de los precios pueda cambiar de forma permanente las expectativas y actitudes de trabajadores, empresarios y consumidores. Esto podría dar lugar a una resistencia de los precios a los salarios, en la que un mercado laboral en auge permite a los trabajadores del sector servicios solicitar mayores salarios, y las empresas pueden repercutir esos costes en los hogares.
Controlar la inflación
Algunos sostienen que la escasez de mano de obra está provocando un ajuste muy necesario en el equilibrio de poder entre capital y trabajo y que los salarios deben subir para proteger el nivel de vida. Pero eso sólo puede suceder si las empresas absorben el impacto con menores beneficios, lo que casi con toda seguridad ha sucedido hasta ahora.
La subida de los tipos de interés sigue siendo la forma habitual de hacer frente a estas presiones: ahogar el crecimiento económico hasta que los trabajadores tengan demasiado miedo a perder su empleo como para soportar unos salarios más altos. Las empresas temen demasiado perder clientes y subir aún más los precios.
