Japón espera avanzar de jugador a poder en el espacio
Ante las crecientes tensiones con una China cada vez más agresiva, que quiere convertirse en una potencia espacial, la cooperación espacial es un área de colaboración fundamental para Japón y su amigo más cercano, Estados Unidos.
En el marco de la misión Artemis de la NASA para devolver personas a la Luna, Tokio ha declarado que tiene la intención de colocar a uno de sus astronautas en la superficie lunar. Japón cuenta con un amplio programa espacial centrado en el desarrollo de cohetes y sondas espaciales. Sin embargo, carece de un programa de vuelos humanos y depende de Estados Unidos y Rusia para transportar a su personal al espacio. Los astronautas japoneses han visitado la Estación Espacial Internacional más que los estadounidenses y los rusos. La visita de Biden al primer ministro japonés, Shinzo Abe, debería incluir un debate sobre la colaboración espacial. Como parte de su primera gira asiática desde que asumió el cargo, Biden visitará Tokio esta semana.
Competencia espacial
Estados Unidos acoge con satisfacción las aspiraciones espaciales de Japón, que se esfuerza por adelantarse a China en una posible nueva competición espacial. Pekín pretende terminar su primera estación espacial para finales de año. El año pasado, la agencia espacial japonesa, JAXA, reabrió el reclutamiento de astronautas por primera vez en más de una década para reponer su menguada reserva de astronautas. Japón asistirá a la Agencia Espacial Europea (ESA) en la construcción del módulo de vivienda principal para la colonia lunar en órbita Gateway, liderada por Estados Unidos; ellos serán los encargados de los alunizajes. Japón también ha desarrollado el módulo experimental Kibo para la Estación Orbital Internacional. Sus cohetes de lanzamiento pesado han enviado vuelos de reabastecimiento al espacio.
El sector aeroespacial japonés quedó devastado tras la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, la industria espacial del país ha prosperado gracias a empresas como Mitsubishi Heavy Industries y Mitsubishi Electric (OTC: MIELY). Los cohetes de MHI lanzados desde el Centro Espacial de Tanegashima, en la isla suroccidental de Kyushu, han transportado cargas útiles como los satélites Michibiki, que han mejorado el sistema de posicionamiento global estadounidense en Asia. Los problemas de motor obligaron a MHI y a JAXA a posponer el lanzamiento de su nuevo cohete H3 a principios de este año. El auge de la industria espacial comercial en Estados Unidos, liderada por empresas como SpaceX de Elon Musk, ha alterado el mercado de los servicios de lanzamiento.
