Estados Unidos y la crisis del fentanilo

Estados Unidos se enfrenta actualmente a una grave crisis de drogas, debida principalmente al consumo de fentanilo y otros opioides. Cada semana, más de 1.500 estadounidenses mueren por consumo de opioides, lo que la convierte en la principal causa de sobredosis mortales en el país. La agencia nacional de salud pública «The CDC» informa de que en un periodo de 12 meses que finalizó en enero de 2022, se produjeron más de 107.000 muertes en EE.UU. por sobredosis de drogas e intoxicaciones. De ellas, el 67% estaban relacionadas con opioides sintéticos como el fentanilo. Además, ha habido un aumento significativo de más del 56% en la tasa de muertes relacionadas con opioides sintéticos entre 2019 y 2020, lo que representa el 82% de todas las muertes relacionadas con opioides en 2020 La tasa de letalidad por opioides sintéticos en 2020 fue más de 18 veces mayor en comparación con 2013. Además de las muertes relacionadas con los opioides, la crisis ha tenido un impacto devastador en la economía, supone una amenaza para la seguridad nacional y es un importante reto para la política exterior.

Los opioides, derivados de la planta de adormidera, pueden dividirse en dos clasificaciones: medicamentos fabricados legalmente y narcóticos ilegales. Los opiáceos, como la hidrocodona, la morfina y el fentanilo, se suelen recetar para el dolor agudo, mientras que la metadona se utiliza a menudo para tratar la adicción. Los inicios de la epidemia se han atribuido a la prescripción excesiva de analgésicos legales en la década de 1990. Esto, unido a la avalancha de heroína barata, fentanilo y otros opiáceos sintéticos procedentes de los cárteles de la droga, ha intensificado el problema en los últimos años.

La pandemia de COVID-19 agravó aún más el problema, ya que las interrupciones en las cadenas de suministro llevaron a la gente a recurrir a drogas desconocidas, mientras que las medidas de distanciamiento social aumentaron el riesgo de sobredosis al consumir drogas cuando se está solo. Además, los cárteles de la droga están camuflando el fentanilo ilícito como opiáceos legales de venta con receta. En 2022, la Administración para el Control de Drogas (DEA) incautó más de 50 millones de pastillas falsas con fentanilo, más del doble que el año anterior.

La epidemia de opioides ha tenido un impacto económico significativo, el Comité Económico Conjunto del Congreso de los Estados Unidos (JEC) estimó que le había costado a los Estados Unidos casi 1,5 billones de dólares en 2020, lo que equivale al 7% del PIB, un aumento de aproximadamente un tercio desde 2017. Este coste incluye gastos como la atención sanitaria para tratar las sobredosis, los esfuerzos para combatir el tráfico de fentanilo y las persecuciones penales, así como la pérdida de productividad de la mano de obra. El valor de las vidas perdidas por sobredosis y el valor reducido de la vida para los supervivientes de sobredosis también se tienen en cuenta en esta asombrosa suma.

Según las autoridades estadounidenses, la mayor parte del fentanilo se introduce de contrabando en Estados Unidos a través de la frontera mexicana. Debido a su gran potencia en comparación con otros narcóticos ilegales, el contrabando de pequeñas cantidades es fácil y rentable. El peso medio incautado es de apenas 1,2 kilogramos, pero equivale a más de cincuenta mil dosis. En 2023, se confiscaron aproximadamente 12.000 kilogramos en la frontera con México.

Aunque China solía ser la principal fuente de fentanilo que entraba en Estados Unidos, en 2019 se prohibió la producción y distribución de todas las variantes de fentanilo, lo que provocó una disminución significativa del flujo. Sin embargo, China sigue siendo el principal fabricante y proveedor de ingredientes de fentanilo, también conocidos como precursores químicos.

El cártel mexicano de la droga de Sinaloa y el cártel de la droga de Jalisco Nueva Generación, son los principales productores de fentanilo. Con el aumento de las medidas represivas por parte de las autoridades estadounidenses y mexicanas, en octubre de 2023, el cártel de Sinaloa anunció públicamente su intención de abandonar el contrabando de fentanilo. Queda por ver si esta intención resulta ser cierta.

La lucha para controlar el consumo de opiáceos lleva muchos años en marcha en Estados Unidos. En el pasado, el gobierno ha colaborado con México para restringir la entrada de drogas ilegales en el país. Una de estas iniciativas es la Iniciativa Mérida, que costó a Estados Unidos aproximadamente 3.500 millones de dólares en ayuda entre 2008 y 2021, lo que incluía aviones militares y software de vigilancia. Sin embargo, con el alarmante aumento de las muertes relacionadas con el fentanilo, los legisladores piden ahora un cambio drástico en la política antidroga del país.

El presidente Joe Biden ha hecho de la crisis del fentanilo una prioridad absoluta y, hace dos años, declaró el tráfico de opioides sintéticos una emergencia nacional y firmó órdenes para otorgar a su gobierno la autoridad de imponer sanciones a las personas y entidades implicadas en la producción y distribución de fentanilo. A finales de 2023, se impusieron sanciones a veinticinco individuos y organizaciones chinas que se cree que son productores de precursores químicos de fentanilo. Además, 23 países, entre ellos Colombia, China, India y México, han sido incluidos en la lista de principales implicados en la producción y distribución de drogas ilícitas. A pesar de estas medidas, la política ha tenido poco o ningún efecto y el número de muertes por fentanilo sigue aumentando.

Además, México está sometido a la presión política de Estados Unidos para que detenga la entrada de precursores químicos procedentes de China y cierre los laboratorios clandestinos. Durante la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico del año pasado, Biden llegó a acuerdos con el presidente chino Xi Jinping y el presidente mexicano López Obrador para aumentar la cooperación bilateral en la prevención de la producción y distribución de fentanilo ilícito.

La administración Biden también está trabajando en su propio país para reducir la distribución de opiáceos ilícitos, con límites más estrictos a las recetas de opiáceos y mayores esfuerzos para incautar fentanilo tanto en la frontera como en las calles. Ha habido cierto éxito, en 2022, la DEA incautó el doble de cantidad de fentanilo en comparación con 2021, y con el 60% de las píldoras falsas que contienen una dosis letal de la droga, la DEA emitió una advertencia sobre los medicamentos recetados falsos que contienen fentanilo.

Con altos beneficios para los cárteles bien organizados de contrabandistas y un tráfico aparentemente fácil de ocultar, es difícil ver la salida para EE.UU. Mientras tanto, los políticos de toda Europa se preparan para una posible futura crisis de opioides en Europa.