¿Está llegando a su fin la dependencia del petróleo chino?

Durante décadas, el mercado mundial del petróleo ha bailado al son de un actor principal: China. La nación más poblada del mundo ha sido una fuerza fundamental en la configuración de la dinámica de la industria petrolera. Sin embargo, las últimas previsiones apuntan a que el insaciable apetito de China por el petróleo podría estar tocando techo. Profundizamos en este cambio y exploramos las posibles consecuencias para el mercado mundial del petróleo.

Disminuye la demanda china de petróleo

La voz del cambio en el mercado del petróleo es cada vez más fuerte. Destacados expertos en energía, como Fereidun Fesharaki, de Facts Global Energy, y analistas de Wood Mackenzie, predicen que la demanda china de petróleo alcanzará su punto máximo en los próximos años. Fesharaki se atreve a afirmar que «la historia está llegando a su fin», insinuando un importante punto de inflexión. Wood Mackenzie sitúa el posible pico en torno a 2027, seguido de un descenso de la demanda de crudo.

Esta previsión está ligada a los ambiciosos objetivos de China en materia de sostenibilidad medioambiental. En 2020, el país anunció su intención de alcanzar la neutralidad de carbono en 2060, con un objetivo provisional de emisiones máximas de carbono en 2030. Estos objetivos exigen una reducción del consumo de combustibles fósiles, incluido el petróleo.

India: El nuevo centro de crecimiento de la demanda de petróleo

Mientras la demanda china de petróleo refinado entra en una fase de estancamiento y declive, otro gigante asiático está a punto de tomar la delantera. India, con su pujante economía y una clase media en rápido crecimiento, está llamada a convertirse en el mayor centro de crecimiento de la demanda de petróleo a finales de esta década. Según los expertos del sector, entre ellos Xia de Wood Mackenzie, se espera que la economía india crezca vertiginosamente hasta convertirse en la tercera del mundo en 2030.

El crecimiento de la India no es sólo cuantitativo, sino también cualitativo. Las fuentes de energía más limpias están sustituyendo gradualmente a las convencionales. A medida que China se orienta hacia las energías renovables y el gas natural, se espera que India llene el vacío dejado por la disminución del consumo de petróleo de su vecino. Este cambio marca una transformación significativa en el panorama de la demanda de petróleo en Asia.

Opiniones divergentes sobre la demanda china de petróleo

Aunque muchos expertos predicen que la demanda de petróleo de China disminuirá en los próximos años, no todos están de acuerdo. Algunos, como Yaw Yan Chong, de LSEG Oil Research en Asia, sostienen que China seguirá buscando petróleo puro hasta que alcance su objetivo de emisiones netas de carbono cero en 2060. Señalan el crecimiento explosivo de la adopción de vehículos eléctricos (VE), que podría reducir la necesidad de gasolina y gasóleo. Además, en términos de generación de energía, China depende en gran medida del carbón y sólo escasamente del petróleo.

Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group, comparte una opinión similar y subraya que, sin avances significativos en fuentes de energía alternativas ni grandes descubrimientos de gas, la demanda china de petróleo puede persistir durante algunas décadas más. Aunque el ritmo de crecimiento podría ralentizarse, la trayectoria sigue siendo ascendente.

La dependencia de China de los mercados mundiales del petróleo ha sido un rasgo definitorio durante décadas. Sin embargo, a medida que la búsqueda de la sostenibilidad medioambiental cobra impulso en China, se prevé que su demanda de petróleo alcance su cenit en un futuro próximo. Este cambio abre oportunidades para que otras economías emergentes como India se conviertan en actores dominantes del mercado del petróleo. Sin embargo, la divergencia de opiniones entre los expertos pone de relieve la incertidumbre de esta transición. Sigue siendo objeto de debate si la demanda de petróleo de China alcanzará realmente su punto máximo en los próximos años o persistirá durante décadas. Mientras el mundo observa el desarrollo de estos acontecimientos, el futuro de los mercados mundiales del petróleo pende de un hilo.