Preço do ródio resgata o ano
O ródio continuou sua tendência de alta em 2020. Até agora este ano, foi valorizado mais de 130% e atingiu seu preço máximo histórico em agosto: US$ 14.500 por onça. Seu desempenho serviu para compensar as perdas de mineiros de platina, especialmente na África do Sul.
No último relatório da Metals Focus, a empresa de consultoria britânica, o metal é negociado atualmente a cerca de US$ 13.900 a onça, um pouco abaixo do recorde histórico que atingiu em agosto passado.
De acordo com o relatório, ao contrário das últimas vezes, o metal teve esses aumentos. O atual rali do ródio é por causa de uma combinação única de fatores relacionados à oferta e demanda.
A principal demanda por ródio vem do setor automobilístico, uma vez que possui excelente eficiência na redução das emissões de óxidos de nitrogênio (NOx) dos veículos.
O endurecimento da legislação sobre essas emissões, tanto na Europa quanto na China, forçou os fabricantes de automóveis a aumentar a quantidade de ródio usado na fabricação de catalisadores.
Assim como o ouro e a prata, o ródio também sofreu uma correção severa durante março. Perdeu 60% de seu valor em apenas oito dias devido ao medo do impacto da pandemia nas vendas de veículos. No entanto, o ródio fez um rali rapidamente, graças à melhora do sentimento dos investidores e aos temores de falta de oferta.
Como observado no relatório Metals Focus, o ródio é o mais raro dos três metais primários do grupo de platina (platina, paládio e ródio). A maior parte da oferta de mineração, cerca de 82% da produção global em 2019, está concentrada na África do Sul.
Dentro da África do Sul, o ródio é particularmente abundante no Upper Group 2 Reef (UG2) dentro da região de mineração Bushveld. É por isso que está especialmente concentrado em um pequeno número de minas.
A perspectiva de longo prazo da produção de ródio não é muito promissora
O problema é que os mineiros que extraem ródio o fazem como subproduto de platina ou paládio. Assim, embora o UGS Reef seja o mais rico em ródio, a atenção dos mineiros tem focado no depósito vizinho de merensky. Eles têm uma maior concentração de platina, tornando-a mais rentável do ponto de vista econômico.
A mudança nos preços da platina e do paládio incentivou a abertura de novos projetos na vizinha Platreef, mais rica neste metal. Alterou a distribuição da obtenção de benefícios da cesta de metais do grupo de platina na África do Sul.
As mineradoras sul-africanas têm sido tradicionalmente produtoras de platina. Há quatro anos, a platina representava 59% do lucro e o paládio 36%; o ródio só forneceu 5%.
Porém, a situação atual é muito diferente. No primeiro semestre do ano, a maioria dos mineiros lucrou mais com a venda de ródio do que com qualquer outro metal. A platina, por exemplo, só contribuiu com 20%.
Até 2021, os analistas da Metals Focus estimam que a produção de ródio se recuperará. É possível que atinja níveis semelhantes aos de 2019, embora a perspectiva de longo prazo não seja tão otimista. As mineradoras relutam em embarcar em projetos caros e preferem priorizar o retorno aos seus acionistas.
