La modernización ecológica pone en peligro el empleo en un puerto de California
Una terminal portuaria de Long Beach, California, ha recibido una subvención de 30 millones de dólares de la administración del Presidente Joe Biden. La subvención tiene por objeto electrificar los tractores utilizados en las operaciones de la terminal, convirtiéndola en la primera instalación del mundo con cero emisiones. Sin embargo, los nuevos equipos deberán ser manejados por conductores humanos. Ello garantizará la conservación de los puestos de trabajo en medio de la creciente automatización.
Un camino hacia las operaciones sin emisiones
La terminal de contenedores de Long Beach se convertirá en la terminal portuaria más automatizada de Estados Unidos. Contará con más de 100 vehículos automatizados y 70 grúas apiladoras de contenedores sin conductor. Para 2030, la terminal aspira a estar completamente libre de emisiones. El sector del transporte, que es el que más contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero que alteran el clima en Estados Unidos, necesita urgentemente este tipo de transformaciones.
Los sindicatos abogan por la seguridad en el empleo
Los líderes sindicales han expresado su preocupación por la posible pérdida de puestos de trabajo debida a la creciente automatización. Sin embargo, han encontrado un aliado en la Casa Blanca. El gobierno de Biden insiste en la importancia de dar prioridad al empleo a la hora de adoptar tecnologías ecológicas. La subvención de 30 millones de dólares es sólo una fracción del programa de modernización de la terminal, que asciende a 2.500 millones de dólares. Pero los sindicatos esperan que estas inversiones pongan de relieve la importancia de la conservación del empleo durante este periodo de transición energética.
El apoyo del Departamento de Oficios del Transporte de la AFL-CIO, que representa a los trabajadores de ferrocarriles y líneas aéreas, pone aún más de relieve la importancia de los aspectos laborales en medio del cambio tecnológico. El presidente del departamento, Greg Regan, cree que en los últimos años se ha reconocido más la necesidad de tener en cuenta el bienestar de la mano de obra durante estas transiciones. Los sindicatos también han expresado su preocupación por los posibles cambios en el liderazgo político y su impacto en las políticas favorables a los trabajadores.
Requisitos de financiación y seguridad en el empleo
La subvención de 30 millones de dólares para los tractores eléctricos de la terminal de Long Beach forma parte del Programa de Desarrollo de Infraestructuras Portuarias 2022, que asciende a 684 millones de dólares. El programa financia proyectos centrados en mejorar la eficiencia de la carga y reducir las emisiones. Lo más importante es que estos esfuerzos no supongan una pérdida neta de puestos de trabajo ni una reducción de su calidad.
Combinación de energía eléctrica y automatización
La remodelación de la terminal de Long Beach, tras su compra por la unidad de gestión de activos de la australiana Macquarie Group Ltd, se ha basado tanto en la energía eléctrica como en equipos automatizados. Este enfoque global ha dado lugar a mejoras significativas. Las nuevas instalaciones triplican el volumen anterior y reducen las emisiones en un 90%. Además, ahora los camioneros pasan menos tiempo recogiendo la carga, lo que aumenta la eficacia y reduce el tiempo de inactividad de los vehículos diésel.
Navegar por el impacto en el empleo
Aunque la terminal ha introducido sistemas automatizados, al mismo tiempo ha mantenido la participación de los miembros del sindicato en aspectos cruciales de las operaciones. Los trabajadores sindicados siguen asegurando los contenedores en los buques. También manejarán grúas de barco y ferrocarril, y transportarán contenedores desde y hacia los trenes. Aunque se ha producido una cierta erosión de los puestos de trabajo típicos de los estibadores, la terminal se ha comprometido a crear nuevos puestos de trabajo como parte de la remodelación.
Equilibrio entre automatización y productividad
Estudios realizados por el Foro Internacional del Transporte (ITF) y la consultora McKinsey & Co han arrojado luz sobre el impacto de la automatización en la productividad. El informe 2021 del ITF indica que sólo el 4% de la capacidad mundial de las terminales de contenedores procede de instalaciones parcialmente automatizadas. El informe también revela que los sistemas automatizados fijos pueden no ser tan productivos como las operaciones basadas en la mano de obra. Ello se debe a las limitaciones para adaptarse a las fluctuaciones de la carga y a los mayores costes de los equipos.
Examinar las cifras de empleo
Informes encargados por distintas entidades han presentado estadísticas dispares sobre las cifras de empleo en la terminal de Long Beach. Un informe apoyado por el sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU) afirmaba que la terminal tenía 392 puestos de trabajo menos en 2020 y 2021 debido a la automatización. En cambio, un informe encargado por la patronal Pacific Maritime Association afirmaba que las horas pagadas en la terminal automatizada de Long Beach y en otra de Los Ángeles crecieron un 31,5% de 2015 a 2021, superando a las terminales no automatizadas.
Hacia un futuro verde
A medida que la terminal portuaria de Long Beach adopta la tecnología ecológica, la electrificación de los tractores y el compromiso con la conservación del empleo suponen un paso adelante positivo. Equilibrar la automatización y la seguridad del empleo es crucial en este periodo de transición energética. Con las conversaciones laborales en curso y el creciente apoyo de la administración Biden, los sindicatos y los trabajadores confían en un futuro que combine la sostenibilidad medioambiental con unas oportunidades de empleo equitativas.
