Esta semana comienza la competición de drones. Cuál es su objetivo?
Los drones tienen muchas ventajas. Esta tecnología permite grabar lugares que no son fácilmente accesibles para los humanos u ofrecer transacciones en directo de diversos acontecimientos. Sin embargo, los drones podrían utilizarse para operaciones de búsqueda y rescate (SAR). Los desarrolladores tecnológicos están trabajando para hacer avanzar esta tecnología con ese fin.
Por ello, el aeropuerto de Salina acoge esta semana la competición de drones. Su hangar se ha convertido en campo de pruebas de nuevos tipos de drones creados específicamente para ayudar a los equipos de primera intervención. Estados Unidos pretende crear drones que permitan evaluar eficazmente la situación en momentos de crisis y ayuden a planificar el rescate. En este escenario, los drones deberían encargarse de la parte de búsqueda.
Nueve equipos de distintos estados de Estados Unidos participan en una competición. El objetivo es avanzar en la tecnología de esta aeronave automática.
Duncan Mulgrew, cofundador y consejero delegado de Uniform Sierra Aerospace, declaró que se enfrentaban a un enorme reto de ingeniería. Para lograr el éxito en este empeño, la aeronave debe ser capaz de volar al aire libre del mismo modo que lo hace en interiores. La empresa quiere que sea predecible y fácil de usar. Esto es especialmente importante cuando se utilizan drones en situaciones de gran tensión. En tales casos, no hay tiempo para ningún tipo de avería, ya que ésta podría entorpecer toda la operación y provocar la pérdida de vidas humanas.
Uno de los fundadores de esta competición es el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST). Este es el cuarto evento, y en él participarán nueve equipos de varias universidades y empresas, que volarán sus drones para ponerlos a prueba y desvelar el ganador. El campus aeroespacial y tecnológico de K-State Salina es socio del NIST.
¿Cómo piensa el NIST hacer avanzar esta tecnología?
Terese Manley, de la División de Investigación de Comunicaciones de Seguridad Pública del NIST, señaló que la universidad utiliza concursos y desafíos para avanzar en algunas de sus investigaciones externas. En la actualidad, está tratando de determinar qué es lo que hay que mejorar y cómo hacer que los drones sean más eficientes para ayudar mejor a los primeros intervinientes en sus misiones. Manley también señaló que esta tecnología tiene mucho potencial y podría resultar muy útil en operaciones SAR.
Por su parte, el jefe de división del cuerpo de bomberos de Topeka, Alan Stahl, declaró que, en estos casos, es muy bueno obtener información adicional, sobre todo cuando se están incendiando grandes zonas. Eso ahorrará mucho tiempo y esfuerzo a los equipos de rescate y podría ser crucial en algunas situaciones.
El cofundador de Uniform Sierra Aerospace, Mulgrew, participará él mismo en la competición. Sin embargo, pilotará un dron en interiores y ayudará a los equipos de primera intervención en lugares con visibilidad o acceso limitados.
Mulgrew señaló que en el exterior se puede utilizar el GPS para situar la aeronave. Pero cuando se meten dentro, a menudo pierden la señal GPS. En consecuencia, tienen que depender de otra información procedente de los sensores de la aeronave para decidir dónde situarla. En los edificios, utilizan un LIDAR y varios sensores de posicionamiento basados en flujo óptico, pero si se pudieran utilizar drones para ayudar en catástrofes en interiores, así como en búsqueda y rescate, eso podría revolucionar el campo y salvar numerosas vidas.
Stahl cree que los drones ayudarán a aumentar la capacidad y rapidez de los equipos de rescate. El presupuesto de recompensa del concurso es de 685.000 $, y el mejor equipo recibirá 100.000 $.
