Las empresas de petróleo de esquisto están sobreexcitadas por la subida del precio del gas
Hace unos años, el gas natural era tan impopular que las empresas estadounidenses de petróleo de esquisto lo vendían a precio de saldo para bombear más petróleo. Actualmente, los precios están cerca de los máximos de los últimos 14 años, y las estimaciones de producción crecen junto con la construcción de nuevas terminales de exportación.
Como consecuencia, las empresas que antes evitaban la gasolina como un subproducto no deseado, ahora están cosechando los beneficios financieros. Los ciclos de auge y caída de la demanda norteamericana parecen haberse roto en medio del aumento de las exportaciones, ya que los precios de referencia del gas natural en Estados Unidos superaron a finales de agosto los 10 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), un nivel que no se veía desde 2008. Para que Europa Occidental reduzca su dependencia del gas ruso, el petróleo estadounidense se ha vuelto esencial. Este año, los envíos de gas licuado han aumentado un 18% interanual, con una media de 11.500 millones de pies cúbicos al día.
Casi una docena de otros proyectos de exportación están compitiendo por la autorización financiera para 2023, y al menos cuatro más están ahora en desarrollo. La mayoría de los proyectos no aumentarán la producción hasta dentro de varios años.
¿Qué predicen los expertos para los mercados energéticos?
Según Jay Allison, director ejecutivo del productor de esquisto Comstock Resources (NYSE: CRK), las empresas petroleras ni siquiera pondrían la mano en el gas natural hace dos o tres años, era algo negativo, era una molestia, pero ahora no. Allison hizo esta declaración durante una conferencia en Denver en agosto. ConocoPhillips (NYSE: COP), el mayor productor independiente de petróleo de Estados Unidos, dijo el pasado trimestre que las ventas de gas natural aumentaron un 143% de un año a otro hasta alcanzar un precio medio de 10,15 dólares por millón de pies cúbicos. El negocio no separa la contribución del gas a las ganancias.
Tras haber gastado unos 4.000 millones de dólares en 2019 en la compra de un productor de petróleo, Chesapeake Energy (NYSE: CHK) pretende ahora vender ese activo y convertirlo en una firma de gas puro. Acaba de firmar un contrato para proporcionar el combustible a Golden Pass LNG, un exportador de GNL previsto, y está ampliando su producción de gas de Haynesville añadiendo dos equipos de perforación allí.
Según Matt Hagerty, analista principal de la empresa de estudios de mercado BTU Analytics, perteneciente a FactSet, las empresas como Conoco que no cubren su producción de gas se están beneficiando de los elevados precios estadounidenses.
