El coste del gas natural en Europa se encarece
Los precios del gas natural han aumentado considerablemente en los últimos años, sobre todo en Estados Unidos. Por ejemplo, el precio medio al por mayor del gas natural en 2010 en el Henry Hub (un importante centro de comercio de gas en Luisiana) era de 8,85 dólares/mmbtu, pero a principios de 2013 solo era de unos 4,50 dólares. (Como punto de referencia, téngase en cuenta que los precios del petróleo alcanzaron una media de 97 dólares en 2008 y actualmente vuelven a estar cerca de los 97 dólares)
El aumento imprevisto de los suministros nacionales de gas de esquisto es la principal causa de esto. Aunque el gas de esquisto es una idea popular, no existen métodos de extracción rentables. La oferta de éste se ha ampliado significativamente en Estados Unidos debido a las nuevas técnicas de perforación horizontal, lo que ha provocado un importante descenso del precio del gas natural en comparación con el petróleo. La oferta del mercado mundial de gas no se ha visto afectada por estas estrategias en la misma medida que el mercado de EE.UU./Canadá. El gas sólo puede transportarse por gasoducto o, si se convierte en líquido, en buques cisterna de GNL (gas natural licuado). El mercado de Estados Unidos y Canadá es muy competitivo y se rige por los precios, y establece sus propios precios del gas natural.
Según un informe del lunes del banco australiano ANZ, la grave escasez en puntos cruciales de suministro hizo subir el precio del gas natural en Europa. la semana pasada tuvo su mayor subida semanal en dos meses. La reanudación de la terminal de gas natural licuado de Freeport, en EE.UU., aún no ha concluido, y mientras Europa se prepara para nuevas reducciones de los flujos de gas ruso como consecuencia del cierre por mantenimiento del gasoducto Nord Stream 1 esta semana, se espera que los flujos de gas noruego también se vean restringidos hasta septiembre.
Precios del gas natural en Europa
La exploración de gas y petróleo de esquisto presenta una serie de problemas en Europa. En primer lugar, la mayoría de las cuencas potenciales se encuentran en los países del este de Europa. Normalmente, esto no sería un problema, pero las naciones de Europa del Este no son conocidas por cumplir su parte de los acuerdos. En la era moderna, el conflicto entre Rumanía y Sterling Resources es un buen ejemplo de ello.
Los países que incumplen sus contratos obstaculizan gravemente la exploración de petróleo y gas natural. La gente no invertirá en la región si una empresa no puede esperar recuperar nunca su inversión inicial. Argentina es una fantástica ilustración de cómo la manipulación de contratos puede aparecer desde la perspectiva de las inversiones. Obsérvese el precio de American Petrogas mientras Argentina emitía comunicados de prensa posteriores sobre la nacionalización de YPF. Además de la cuestión mencionada, las naciones europeas tienen un historial de ser erráticas. Esto es en términos de cuánto quieren realmente buscar petróleo y gas. Recordemos que Francia prohibió la fracturación hidráulica.
Debido a la disminución de la oferta hidroeléctrica y al mantenimiento de los reactores nucleares franceses, los precios de la electricidad en Francia y Alemania alcanzaron máximos históricos, lo que agravó la crisis energética del continente. La ausencia de empresas de servicios con experiencia en perforaciones horizontales es otro problema al que deben enfrentarse los exploradores europeos de petróleo y gas. La perforación de pozos horizontales es principalmente lo que hacen las empresas de servicios estadounidenses.
