Indústria de lítio dos EUA desacelera em meio ao vírus

A pandemia de coronavírus desacelerou a indústria de lítio nos EUA. O COVID-19 dificultou a produção de lítio, terras raras e outros materiais usados ​​em veículos elétricos. Os mineiros juniores dos EUA retardaram o trabalho de engenharia, as análises ambientais e os pedidos de empréstimo devido ao impacto da pandemia de coronavírus.

O executivo de tecnologia Keith Phillips, diretor executivo da Piedmont Lithium Ltd. da Carolina do Norte, disse: “podemos apenas fazer uma pausa”.

O Piemonte e a Lithium Americas Corp Ltd. estão agora enfrentando reveses regulatórios e de engenharia que podem atrasar a construção da mina.

As empresas de minerais estratégicos dos EUA têm grandes reservas de caixa após ofertas recentes de ações e títulos. Seth Goldstein, analista de minerais da Morning Star, disse: “O coronavírus pode causar um ou dois anos de atraso nos projetos”. “Isso ajuda a China agora”, acrescentou.

O COVID-19, que assolou o mundo, matando quase 20.000 em todo o mundo, é a mais recente dor de cabeça da indústria. Dados da Benchmark Minerals Intelligence mostraram que os preços do metal branco caíram 37% no ano passado devido a preocupações de excesso de oferta. Além disso, Andrew Miller, da Benchmark, disse que as consequências econômicas do surto impedirão o desenvolvimento de seus projetos.

A indústria de lítio dos EUA e a decisão do pentágono

O Pentágono, no ano passado, planejava financiar minas usando a Lei de Produção de Defesa. Essa lei dá aos militares um amplo espaço para adquirir certos equipamentos e que Trump considerou usar na fabricação de suprimentos médicos.

Com o surto de vírus, esses planos de tecnologia moderna foram deixados pendentes. Os desenvolvedores de terras raras dos EUA estão preocupados que o vírus possa atrasar qualquer decisão do Pentágono indefinidamente.

Pat Ryan, presidente da UCore Rare Metals Inc., que desenvolve uma mina de terras raras do Alasca, disse: “está no ponto com o que estamos dizendo”. “Por mais prematuro que seja o COVID-19, a independência norte-americana é necessária agora.”

Outras empresas também estão aguardando: a Medallion Resources Ltd e a USA Rare Earth e a Texas Mineral Resources Corp. MP Materials administram a única mina de terras raras, e continuam operacionais, mas dependem da China para o processamento final. A indústria de lítio dos EUA está pendente, pois o foco está voltado para as preocupações com o vírus.

Paul Kern, general aposentado do Exército dos EUA e membro do conselho da USA Rare Earth, disse “não podemos perder de vista as coisas”. “Coisas que precisamos fazer neste momento muito movimentado para o nosso país”.

As notícias de tecnologia dizem que essa desaceleração é um golpe para os planos de Trump de conter o controle chinês do setor mineral estratégico. A produção de minerais de veículos elétricos e equipamentos de alta tecnologia impulsionará a indústria de lítio dos EUA quando a crise do vírus terminar.