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Entreprises chinoises et blacklistage de Trump

Chinois : L’administration Trump a blacklisté les entreprises chinoises. L’une d’elle est SenseTime Group Ltd. Son cofondateur, Xu Bing, a appris la nouvelle lors de sa visite à New York. Sa visite visait à renforcer davantage la collaboration avec les États-Unis sur l’intelligence artificielle.

Xu Bing savait que SenseTime était en position difficile à cause des tensions commerciales entre les USA et la Chine mais le timing l’a choqué.

Au début de ce mois, il a présenté ses derniers produits et rencontré d’autres chercheurs en intelligence artificielle.

Pourquoi SenseTime a-t-il été blacklisté ?

Le département du commerce a blacklisté SenseTime et sept autres sociétés. Le ministère a interdit aux entreprises américaines de leur fournir des équipements essentiels tels que les semi-conducteurs. La décision a inquiété les employés et les investisseurs de SenseTime.

Les fondateurs de la société sont un peu abasourdis d’être pris entre deux feux. Ce sont principalement des universitaires qui ont décidé de commercialiser leur technologie il y a cinq ans, attirant l’attention des gouvernements des États-Unis et de la Chine en raison des applications de surveillance.

SenseTime, a l’évaluation la plus élevé de toutes les startup IA au monde avec 7,5 milliards de dollars. Ses fondateurs essaient de rassurer les employés, investisseurs et clients en leur disant qu’ils chercheraient à obtenir un allégement de la décision de blacklistage et qu’ils se conformaient à toutes les lois locales.

Crawford Del Pete, le président de IDC, une agence de recherche marketing, a indiqué que le blacklistage pose un réel risque aux entreprises technologiques chinoises.

Le projet consiste à s’éloigner du hardware, qui nécessite des puces américaines et de se concentrer plutôt sur le logiciel de reconnaissance facial et autres applications.

Cependant, les fondateurs pensent pouvoir survivre à la menace actuelle. Xu dit qu’à long terme, les principes de l’entreprise sont toujours les plus importants, et ce sera leur objectif.

SenseTime est représentatif de l’affrontement entre les plus grandes économies du monde. L’objectif de la Chine est d’évoluer sur le plan économique : passer de la fabrication à la technologie et dominer le domaine de l’IA.

Les États-Unis tiennent de plus en plus à contrecarrer la montée en puissance de la Chine. Les États-Unis font valoir que des sociétés telles que Huawei Technologies Co volent la propriété intellectuelle et menacent la sécurité nationale.

Les États-Unis font également valoir que les startup comme SenseTime et Megvii Technology Ltd violent les droits de l’homme dans la région du Xinjiang.

SenseTime se prépare au pire

L’année dernière, SenseTime a levé 2,5 milliards de dollars de la part d’investisseurs, parmi eux, le groupe japonais SoftBank Corp. et le groupe singapourien Temasek Holdings Pte, ce qui a évité la nécessité d’une offre publique initiale (IPO).

Le principal défi de SenseTime est qu’il n’aura plus accès aux semi-conducteurs américains, en particulier ceux de Nvidia Corp. Ils intègrent des puces dans les caméras d’intelligence artificielle et autres matériels vendus par SenseTime à des sociétés et à des organismes gouvernementaux.

Sans les puces, la société commercialisera des logiciels que les clients ou les revendeurs installeront ensuite eux-mêmes. Cela réduira la croissance des revenus puisque le matériel représente environ la moitié de ses revenus. Les ventes de logiciels ont tendance à avoir une marge bénéficiaire plus élevée.

Les personnes qui connaissent le sujet affirment que les ventes de SenseTime devraient tripler pour atteindre environ 900 millions de dollars. Ils ont ajouté que la croissance pourrait être touchée, mais les revenus doubleront tout de même chaque année pendant les trois prochaines années.

Xu Li, le PDG de SenseTime, et un autre fondateur, ont indiqué qu’ils sont préparés sur le long terme.

Xu Li était un étudiant au doctorat, en sciences informatiques à l’Université chinoises de Hong Kong lorsqu’il s’est associé avec d’autres universitaires en intelligence artificielle pour créer SenseTime.

Cela n’a pas été facile pour Xu Li. Il passait le plus clair de son temps à recruter des spécialistes plutôt que des clients. Les vendeurs sceptiques s’enfuirent jusqu’à ce qu’un investisseur en capital risque l’incite à élaborer un plan d’affaires. L’investisseur a déclaré à Xu Li que recruter des étudiants au doctorat et publier des articles ne créait pas une entreprise, mais une université.

Neuf mois plus tard, sans aucune vente, Xu est tombé sur une opportunité. Les prêts peer-to-peer étaient en train de décoller en Chine, mais la fraude constituait un défi de taille et les entreprises avaient désespérément besoin d’aide.

Que fait SenseTime pour la Chine ?

SenseTime a mis au point une solution pour analyser les visages en mouvement, par exemple, tourner la tête en clignant de l’œil ou tirant la langue. Tous ces éléments ont permis aux entreprises de prouver que les utilisateurs étaient de vraies personnes.

Leur premier client a payé 20 millions de yuans (2,8 millions de dollars). Plus tard, plusieurs entreprises demandaient ses services.

Ensuite, Xiaomi Corp, le fabricant de smartphone, a demandé à SenseTime de créer des albums photos personnalisés pour ses utilisateurs.

Bytendance Inc., la société mère de TikTok- une application vidéo virale, a demandé à SenseTime de construire des filtres qui embellissent les streamers, ceux-ci peuvent amincir leur visage et changer leur teint en temp réel alors qu’ils chantent et dansent.

La technologie des caméras de sécurité de SenseTime a pris son envol, le bureau de la sécurité publique de la Chine possédant environ 30 millions de caméras de surveillance. Cependant, seulement 1 % étaient des caméras intelligentes capables d’analyser ce qu’elles enregistraient.

La mise à niveau d’un appareil coûte entre 500 et 3 000 dollars US, selon le nombre de fonctionnalités souhaitées. Les caractéristiques incluent l’identité du visage, la circulation, une explosion ou un incendie.

Les mises à jour du logiciel sur les caméras du gouvernement représentent près de 25 % du revenu de SenseTime.

Les autres 65 % proviennent de clients commerciaux comme les centres commerciaux, les développeurs immobiliers, les fournisseurs de téléphones mobiles.

IHS Markit a indiqué qu’en 2016, il y avait environ 176 millions de caméras de surveillance vidéo qui contrôlaient les rues, les espaces publics et les immeubles en Chine comparé à 50 millions aux USA.

SenseTime explore d’autres marchés. Il développe une technologie de caméra similaire pour l’éducation, la santé, la logistique et les voitures sans conducteur.

Xu pousse SenseTime à développer ses propres puces d’IA et à s’étendre au Japon, dans le sud-ouest et en Corée du Sud. L’idée est que la Chine arrive à créer des puces équivalentes via Huawei, Alibaba ou SenseTime, même si elle perd l’accès aux puces des États-Unis.

Megvii, une autre startup IA blacklistée, poursuit ses projets d’introduction en bourse. Ils essaient de voir si les investisseurs absorberont les risques du blacklistage. Megvii a également indiqué qu’ils lutteront contre le blacklistage américaine et qu’ils n’ont rien fait de mal.

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