El futuro potencialmente explosivo de Moldavia

Me pregunto si ha oído hablar alguna vez de Cobasna. Se trata de un pequeño municipio del distrito de Rîbnița, en el norte de Transnistria, que es una parte muy pequeña del pequeño país de Moldavia, en Europa del Este. Moldavia se encuentra entre Rumanía y Ucrania, cerca de la costa del Mar Negro, pero la región separatista de Transnistria se extiende a lo largo del río Dniéster. Allí se encuentra Cobasna, a sólo 2 km de la frontera con Ucrania. Desde muchos puntos de vista, es un lugar muy insignificante y no hay muchas razones para que nadie fuera de la zona inmediata haya oído hablar de él. Y, sin embargo, ahora es noticia porque tiene la capacidad de ser potencialmente el escenario de una catástrofe humana y ecológica épica.

Cobasna alberga el mayor vertedero de municiones de Europa Oriental: un depósito de unas 20.000 toneladas de munición y otros explosivos de la era soviética. Durante el periodo soviético, el depósito de munición de artillería número 1411 era un arsenal estratégico del distrito militar occidental de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). La mayor parte de la munición actual se almacenó aquí tras la retirada de las tropas soviéticas de todos los países del antiguo Pacto de Varsovia.

Esta retirada tuvo lugar en 1991, lo que significa que estas 20.000 toneladas de armas y munición tienen al menos 30 años. Las autoridades estiman que el 57% de los suministros están obsoletos y, debido a su antigüedad, muchos de ellos no pueden utilizarse ni transportarse con ningún grado de seguridad. Y lo que es peor, cualquier posible explosión de este vertedero de municiones causaría un desastre ecológico y humano como nunca se ha visto en Europa. En 2005, la Academia de Ciencias de Moldavia estimó que una explosión allí sería comparable en fuerza a la detonación nuclear sobre Hiroshima en 1945.

Nadie quiere que eso ocurra, por lo que hay motivos de sobra para ser precavidos a la hora de cuidar Cobasna y su entorno inmediato. Y sin embargo, increíblemente, eso no es lo que está ocurriendo. Debido a la actual invasión rusa de Ucrania, al menos tres misiles han caído en zonas de la cercana Moldavia en los últimos meses. Creo que dos de ellos eran misiles rusos disparados contra la ciudad ucraniana de Odesa y que no alcanzaron el objetivo previsto, y uno era un misil ucraniano que se disparó para intentar derribar uno ruso. No estoy sugiriendo que nadie esté apuntando deliberadamente sus misiles a Cobasna, pero el hecho es que este depósito de municiones se encuentra atrapado en medio de un tiroteo del siglo XXI. Siglo XXI. Basta con que un misil caiga sobre él para que todo salte por los aires, produciendo el mayor cráter artificial de la historia del mundo.
Estos podrían ser los resultados de un cráter de este tipo:
Podría desviar el cercano río Dniéster, con consecuencias ecológicas desastrosas para los humedales de su delta y para la salud del propio Mar Negro.
Miles de personas morirían en kilómetros a la redonda, ya fuera por la propia explosión o por el aire tóxico resultante.
La lluvia radioactiva probablemente acabaría con la agricultura y la vida salvaje de la zona durante décadas.
Para evitar esta catástrofe, todos los combatientes de la guerra entre Rusia y Ucrania deben cesar y desistir de disparar misiles cerca de este polvorín. Sobre todo teniendo en cuenta que muchas de las municiones que se utilizan actualmente en la guerra son modelos más antiguos que, según se reconoce generalmente, son menos precisos. Así que, aunque nadie tenga la intención de hacer estallar este depósito de municiones, un solo disparo impreciso podría significar el desastre.
Dado que representa tal riesgo, ¿Cómo se ha permitido que este polvorín potencial se acumule sin que se tome ninguna medida real para hacerle frente? Para responder a esta pregunta, analicemos la ubicación. Esta parte del mundo es actualmente de habla rusa, aunque se encuentra en el moderno país de Moldavia. Esto se debe a que en tiempos de la URSS se conocía como República Socialista Soviética de Moldavia. Como solía ocurrir entonces, el gobierno soviético trasladó allí a personas de habla rusa para dar presencia rusa a esta zona fronteriza de la URSS.
Ahora se trata de una delgada porción de tierra a lo largo del río Dniéster que se ha declarado país independiente de habla rusa llamado Transnistria. Cabe señalar que ningún miembro de las Naciones Unidas (ONU), ni siquiera la propia Rusia, reconoce oficialmente la soberanía de Transnistria y la ONU considera la región parte de Moldavia. A pesar de no reconocer oficialmente la independencia de Transdniéster, Rusia mantiene estrechas relaciones con la región, e incluso ha abierto un consulado en ella. El Consejo de Europa considera la región territorio ocupado por Rusia.
¿Y quiénes son estos ocupantes rusos? Este término no se refiere a la población rusoparlante de unos 450.000 habitantes, sino a una guarnición de 1.500 soldados rusos, muchos reclutados localmente, que están estacionados allí para mantener la paz (en otras palabras, para impedir que el ejército moldavo recupere territorio moldavo). Y luego está el pequeño asunto de ocuparse del problemático depósito de municiones de Cobasna. El acceso al mismo está estrictamente prohibido, como cabría esperar. (También cabe esperar que esté igualmente proscrito fumar en las instalaciones).
  ¿Cómo acabaron todas esas municiones en el vertedero de armas de Cobasna, en Transnistria? Al fin y al cabo, Rusia cuenta con extensas zonas desérticas en las que se podrían dejar estas armas con bastante seguridad y saber que no habría nadie más en un radio de mil millas a la redonda. Entonces, ¿por qué se almacenaron aquí? Muchos creen que se eligió este lugar porque daba a los rusos una excusa para dejar esta fuerza de «mantenimiento de la paz» en Transnistria para que se ocupara del vertedero. Esto significaba que les daba una excusa para dejar esta fuerza de «mantenimiento de la paz» en Moldavia, un país extranjero independiente. No importaban los problemas medioambientales que pudieran surgir, con tal de que el ejército ruso pudiera permanecer allí. Esta presencia también permitiría al ejército ruso proteger a la «vulnerable y oprimida población rusoparlante». En las redes sociales se ve claramente que no todos los habitantes de habla rusa de Transnistria están contentos con sus «protectores» rusos, sobre todo porque eso significa que tienen que vivir junto al vertedero de municiones.
El hecho de ser considerados «una población rusoparlante oprimida» también pone nerviosos a muchos de ellos por lo que pueda hacer Rusia en el futuro. Hasta dónde llegará Rusia para «protegerlos». El Presidente Vladimir Putin ya ha utilizado este tipo de pretexto de «proteger a los rusoparlantes» para justificar sus guerras para apoderarse de territorio en Georgia en 2008, y en Ucrania mientras hablamos.
De hecho, la guerra en Ucrania ha puesto a Transnistria en el punto de mira de una forma totalmente nueva. En abril de 2022, Rustam Minnekayev, un general ruso, dijo que una ofensiva militar exitosa a través del sur de Ucrania daría a su ejército acceso a Transnistria, reuniéndola así con la Madre Patria. Esto aislaría a Ucrania del Mar Negro, asestando un duro golpe a su economía, y también crearía un corredor terrestre que permitiría a las fuerzas rusas atacar Ucrania desde el oeste y penetrar más al norte.
La toma de Transnistria también ampliaría la posición de Rusia hacia Rumanía, que es el flanco oriental de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en la región. Por ello, Moldavia, un país de unos 2,6 millones de habitantes que no es miembro de la Unión Europea (UE) ni de la OTAN, y por tanto carece de garantías de seguridad, se apresuró a declarar su «neutralidad» en la guerra entre Rusia y Ucrania. Cabe señalar que, debido a su falta de avances en la toma de territorio hacia Odesa, no se espera que el ejército ruso se una a corto plazo a las fuerzas de mantenimiento de la paz en Transnistria.
De hecho, estas fuerzas de paz rusas plantean una cuestión interesante. Leemos casi todos los días que el ejército ruso está rascando el barril para conseguir más tropas para la campaña en el Donbás. ¿No podrían estos 1.500 soldados hacer algún esfuerzo para abandonar Transnistria y unirse a las actuales campañas en el Donbass, en lugar de quedarse sentados a kilómetros de las líneas del frente? Pero, al parecer, su afiliación a Rusia no llega tan lejos.
Pero tanto si vienen esas tropas como si no, Rusia no está dispuesta a dejar que las cosas en Transnistria sigan como están. Rusia gana inquietando la situación moldava. Es cierto que Rusia está muy ocupada con Ucrania en estos momentos, pero quiere mantener a Transdniéster de su lado por todos los medios posibles. Hace tres semanas, Rusia pareció organizar allí una operación de falsa bandera, cuando fue bombardeado el Ministerio de Seguridad del Estado de la región en Tiraspol, la capital de Transnistria. Rusia acusó inmediatamente a Ucrania de planear una invasión. Como si los ucranianos no tuvieran bastante con lo suyo en estos momentos. Pero al acusar a Ucrania de querer invadir, dio a Rusia una excusa para implicarse más en su protección de Transnistria. Esto, a su vez, desestabiliza a Moldavia, un país que simplemente desea estar en paz. Moldavia también ha mostrado su deseo de entrar en la UE, y quizá finalmente en la OTAN. Cada provocación rusa en Transnistria hace más difícil alcanzar cualquiera de estos objetivos.
Si no fuera por el conflicto, Moldavia estaría mucho mejor como país unido. Transdniéster no tiene frontera dura con Moldavia, y la región utiliza gran parte de la infraestructura pública del país, incluidos sus ferrocarriles y el servicio postal. Moldavia depende de Transnistria para la mayor parte de su suministro energético. Transnistria tiene una base industrial mayor que la propia Moldavia y también se ha beneficiado de haberse adherido discretamente al acuerdo comercial de Moldavia con la UE. Los industriales locales se han beneficiado enormemente de la vida en las líneas laterales internacionales y también, en tiempos más felices, de la proximidad al puerto de Odessa en Ucrania. Probablemente lo último que desean es formar parte de la madre patria rusa, con todas sus sanciones económicas y sus actuales problemas económicos.
Pero puede que Transdniéster no tenga muchas opciones. Tanto Rusia como Ucrania y Moldavia tienen un renovado interés en esta franja de tierra a lo largo del río Dniéster. Victoria Rosa, de la Asociación de Política Exterior de Moldavia, afirma que un intento ruso de desestabilización es más probable que otra cosa. La inteligencia occidental sugiere que la amenaza es seria. Parece que Rusia utilizará cualquier influencia que tenga para asegurarse de que Moldavia tenga un gobierno prorruso. Siempre buscarán influencia política, incluso algún tipo de cambio de régimen respecto al actual, que tiende a mirar hacia Occidente.
En última instancia, lo que ocurra en Moldavia ya no está en manos de los moldavos. El futuro de Moldavia como país independiente depende de si los militares ucranianos pueden contener a los rusos. Pero en cualquier caso, todo este renovado interés por este remanso tan aletargado, resulta muy inquietante. Cuanto mayor es el conflicto en estas zonas, mayor es el riesgo de que se produzca algún tipo de incidente en Cobasna. Ojalá los poderes fácticos se dieran cuenta de lo que eso podría significar.