AUKUS – El Acuerdo Trilateral de Asociación en materia de Seguridad
El 13 de marzo, los primeros ministros de Australia y Gran Bretaña, Anthony Albanese y Rishi Sunak, se unieron al presidente estadounidense, Joe Biden, en San Diego para anunciar la puesta en marcha del acuerdo AUKUS. En su discurso, Joe Biden afirmó que «AUKUS tiene un objetivo primordial: aumentar la estabilidad de la región Indo-Pacífica en medio de una dinámica mundial en rápido cambio».
El acuerdo es visto como una asociación de seguridad trilateral y tiene como objetivo profundizar su cooperación en defensa y seguridad, especialmente en la región del Indo-Pacífico, cada vez más importante en la geopolítica mundial. El principal objetivo del acuerdo AUKUS es compartir tecnología y conocimientos en el ámbito de los submarinos de propulsión nuclear, considerados un activo estratégico en la región. Aunque de propulsión nuclear, los submarinos no irán armados con armas nucleares, sino con misiles convencionales.
El acuerdo AUKUS ha supuesto la anulación de un contrato de 50.000 millones de dólares australianos (34.000 millones de euros) firmado en 2016 entre Australia y Francia para construir doce submarinos Shortfin Barracuda de 4.500 toneladas de propulsión convencional. La cancelación del contrato en favor del pacto AUKUS causó gran enfado en Francia y tensó las relaciones entre ambos países. El coste financiero para el gobierno australiano fue una indemnización de 830 millones de dólares australianos (555 millones de euros).
Las ventajas de los submarinos de propulsión nuclear son muchas, entre ellas que tienen un mayor alcance, su capacidad para permanecer sumergidos durante más tiempo, por lo general almacenan un suministro de alimentos para 90 días y, en consecuencia, pasan tres meses bajo el agua. Su moderna electrónica, junto con su capacidad para desplegar fuerzas en tierra, los convierte en buques formidables. El diseño de los nuevos submarinos, que se conocerán como SSN-AUKUS, será fruto de la colaboración entre Australia y Gran Bretaña y se basará en el submarino de ataque británico de nueva generación, SSNR, mejorado con tecnología estadounidense.
Está previsto que los primeros submarinos se construyan en los astilleros de Barrow-in-Furness (Inglaterra) y se entreguen a finales de la década de 2030; Australia empezará a construir la siguiente fase en Adelaida y se espera que se entreguen en algún momento después de 2040. Aún no se ha acordado la nueva base de fabricación australiana, pero Port Kembla, en Nueva Gales del Sur, es la opción más probable en estos momentos. La fase final está prevista para principios de la década de 2030, cuando Australia comprará hasta cinco submarinos estadounidenses de la clase Virginia. La actual flota australiana de submarinos de la clase Collins se retirará a mediados de la década de 2030.
Además de la construcción de los nuevos submarinos, será necesaria una importante modernización y ampliación de HMAS Stirling, la base naval australiana cercana a Perth, desde donde operarán los submarinos. También está previsto que Australia invierta en los astilleros británicos y estadounidenses. Y para estar preparados para los nuevos submarinos y la tecnología que utilizan, en los próximos años los marinos australianos trabajarán junto a sus homólogos de las armadas estadounidense y británica.
Como era de esperar, China se ha mostrado muy crítica con el pacto, ha emitido una declaración en la que insta a Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia a «abandonar la mentalidad de la Guerra Fría y el juego de suma cero». Y ha calificado AUKUS de «transferencia ilegal de materiales para armas nucleares». Aunque los submarinos utilizan uranio enriquecido, los reactores se soldarán antes de la entrega y nunca necesitarán repostar durante la vida útil del barco.
El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) de la ONU afirma que vigilará cualquier riesgo nuclear y entablará negociaciones técnicas» con el Reino Unido, Estados Unidos y Australia.
También hay otros críticos con los planes, entre ellos muchos australianos que se oponen a los costes y a la energía nuclear en cualquiera de sus formas. Los proyectos militares australianos se han hecho tristemente famosos por sus importantes retrasos y sobrecostes. En octubre, un informe oficial afirmaba que 28 proyectos de defensa, por un total de 70.000 millones de dólares australianos, llevaban en conjunto 97 años de retraso, y que dieciocho de ellos superaban el presupuesto en más de 6.500 millones de dólares australianos.
También hay senadores estadounidenses a los que les preocupa que el programa de submarinos nucleares de Estados Unidos, que ya está bajo presión y suministra a Australia, pueda provocar la ruptura de la propia base industrial de submarinos de Estados Unidos. Maria Rost Rublee, profesora de la Universidad de Auckland y antigua oficial de inteligencia en la Agencia de Inteligencia de Defensa, ha declarado que ya existe una legislación sobre transferencia de armas ante el Congreso estadounidense (altamente partidista) que debe aprobarse para garantizar que la tecnología crítica se comparte con Australia.
Además de los submarinos, el pacto AUKUS abarca otras muchas tecnologías de defensa; hay 11 grupos de trabajo dedicados a otros ámbitos militares avanzados, como la guerra electrónica, la inteligencia artificial, la ciberdefensa, los drones submarinos, los nuevos sistemas GPS y los misiles hipersónicos. Los retos que hay que superar son enormes, tanto financiera como políticamente, pero con la creciente importancia de la región Indo-Pacífica en la geopolítica mundial y el aumento de las aspiraciones chinas, se espera que el pacto contribuya a igualar las condiciones militares en toda la región.
